Опять же в отличие от мистера
Сименса, которому подали черный лимузин, мисс О’Хара на остановке
такси рассудительно забралась в старый желтый водородник, проезд в
котором стоил втрое дешевле, нежели в новеньком синем глидере. Для
местных жителей, впрочем, тариф на такси бизнес-класса стоил ровно
столько же, сколько для приезжих машина класса эконом: королевство
проводило политику оголтелого протекционизма своим подданным, на
что, впрочем, мировое демократическое сообщество охотно закрывало
глаза, так как выгод от сотрудничества с Аль-Сауди было куда
больше, чем от попыток либерализовать местное законодательство в
духе общечеловеческих ценностей.
Шофер трещал без умолку и так часто
оборачивался к пассажирке, что ей приходилось ежеминутно напоминать
ему, чтобы он следил за дорогой. Их пути с мистером Сименсом
разошлись приблизительно на четвертой минуте поездки, когда впереди
замаячили цилиндрические небоскребы деловой части города: черный
лимузин накануне устремился к центру напрямик через крыши, желтый
же водородник, следуя изгибам трассы, свернул к окраине.
За окошком мелькали бедные кварталы,
в которых ютились гастарбайтеры и эмигранты, обслуживавшие
экономическое чудо королевства; местные жители при желании могли не
работать совсем, поскольку им полагалась пожизненная рента из
государственного бюджета, а те, кто не хотел проводить свои дни в
праздности и желал большего, выбирали более чистые и менее
обременительные профессии, нежели уборка улиц, строительство
небоскребов или вождение городского транспорта – их куда чаще
привлекали карьеры врачей, кадровых военных и
священнослужителей.
Таксист высадил даму возле окраинного
хостела, взял с нее более чем умеренную плату (за удовольствие
прокатиться с такой красивой девушкой самому платить надо, пояснил
он) и тут же уехал, не пытаясь дождаться следующего пассажира – то
ли знал, что здесь это бесполезно, то ли опасался долго стоять в
трущобах.
Впрочем, трущобами это можно было
назвать только по сравнению с шикарными кварталами столицы, которые
Дженнифер мельком увидела из окошка водородника. На многих планетах
Соединенных Миров такие микрорайоны считались бы достаточно
респектабельным жильем для нижнего слоя среднего класса –
современные кремовые трех- и пятиэтажки с увитыми виноградом
просторными лоджиями и внутренними двориками, небольшие скверы и
зеленые насаждения вдоль трассы, прячущиеся среди зелени
многочисленные киоски и магазинчики. Предыдущий владыка Аль-Сауди
заботился не только о своих подданных; по его мнению, иностранные
гастарбайтеры тоже должны были жить хотя бы в минимальном комфорте,
дабы не плодить грязь, пороки и преступность.