– Крайне сожалею, в этом розыгрыше
уже нельзя. – Крупье запустил шарик.
– Ладно, – пожал плечами Сименс. – Но
в следующем розыгрыше мы играем вместе, слышишь, мой дорогой
арабский друг?
Полковник Акмаль угрюмо наблюдал за
кругами, которые шарик описывал по рулеточному колесу. Он не
собирался тратить дополнительные нервные клетки на этого пьяного
неверного пса, которого больше никогда не увидит. А вот кое-кому,
кто сейчас сидит на гауптвахте, определенно не поздоровится.
Полковник знал, на ком сегодня сорвет свое черное бешенство.
Ужасный вечер.
Шарик затрещал, перескакивая из
гнезда в гнездо. Гости казино, скрывая напряжение, следили за
кругами, которые он описывал по рулеточному колесу. От мелькания
красных и черных секторов рябило в глазах. Колесо начало
замедляться, шарик упал в одно из углублений и остался в нем,
вращаясь вместе с колесом.
Не веря своим глазам, потрясенный
полковник проводил его взглядом.
– Двенадцать, красное! – торжественно
объявил крупье, дождавшись, когда рулетка остановится.
На Акмаля было страшно смотреть.
Неизвестно, сумел бы он сдержаться на этот раз или нет, однако
проклятый турист, отобравший у него законный выигрыш, старательно
подлил масла в огонь.
– Я выиграл! – восторженно завопил
Сименс, нелепо подпрыгивая. – Я выиграл! – Он зачерпнул фишки
обеими руками и потряс их перед лицом Акмаля. – Надо было
оставаться вместе со мной на красной дюжине, придурок!..
Кровь стремительно бросилась в лицо
арабскому полковнику. Все предохранители его нервной системы
перегорели разом. Развернувшись к наглому американцу, он изо всех
сил зарядил ему с правой в челюсть, да так, что тот отлетел на
несколько метров, повалив на пол какую-то даму.
Фишки разлетелись по всему полу.
Помощник механика Улоф Йоханссон, не
так давно извлеченный из спасательной капсулы сотрудниками
орбитального грузового терминала «Хатами XII», терпеливо дожидался
возвращения на Панеконт своего транспорта «Айленд Рок». Он целыми
днями слонялся без дела по посадочным платформам и коридорам
орбитальной станции, бездумно наблюдая, как трудятся автоматические
погрузчики и складские роботизированные системы. По вечерам он
неизменно обнаруживался в баре для иностранных специалистов, где
накачивался дрянным виски по самые брови. Иногда ночью его можно
было найти в глухих закоулках станции, где он горланил похабные
песни или спал, сидя прямо на решетчатом металлическом полу,
прислонившись спиной к стене и уронив голову на грудь.