На глазах девочки выступили
слёзы.
— Я теперь такая же, как вы, — тихим
голосом сказал Миранда.
— Это как? — с удивлением спросил
Истик, сидевший напротив девочки.
— Папа попал в немилость к правителю,
и я стала сиротой. — Слёзы текли из глаз девочки непрерывным
ручьём.
— Ребята, давайте не будем спрашивать
Миранду. Ведь ей же больно вспоминать, — предложила Найа.
— Мне было больно, когда меня били
палкой, — сказал Дани. — А вспоминать об этом не больно…
— Дурачок, — сказала Найа. — Это
просто у тебя не было в жизни ничего хорошего, которое у тебя бы
отняли.
— Как не было? Было, — парировал
мальчишка. — Пряник, который я украл и начал есть, был вкусный, но,
когда Патлатый отобрал у меня его, было обидно, но не больно.
— Это совсем не то, — сказала Найа и
махнула рукой. — Ты же не жил во дворце?
— Нет, — замотал головой Дани. — Но я
там был на конюшне. Меня запихнули в маленькое окошко, чтобы я
ворота конюшни открыл для Патлатого и его дружков. Тогда я насилу
жив остался, в канаве под мостком схоронился и долго там сидел,
пока стражники бегали, воров ловили.
— Да ну тебя, — сказала Найа, —
ничего-то ты не понимаешь.
Она махнула рукой.
— Чегой-то я не понимаю? Всё понимаю,
— обиделся Дани. — Просто вы заумничаете, а я по-простому говорю.
Как есть.
Дальше ехали молча. Через какое-то
время телегу остановили на дороге стражники. Выглянув в щель между
пологом, Миранда побледнела.
— Стой, окаянный! — раздался окрик
солдат. — Показывай, чего везёшь?
Телега остановилась, и Чаркаш
ответил:
— Да ничего не везу. Разве что
ребятишек в школу.
— Ну-ка выводи показывай их,—
раздался всё тот же грубый голос.
— Да пожалуйста.
Истик посмотрел на Миранду. Та была
бледная, как мел. Он провёл по пыльному пологу фургона рукой и
сказал девочке шёпотом:
— Снимай ботинки, а то заберут. Они у
тебя приметные. Босиком будешь, останешься живой. Только не вздумай
хромать. Сразу узнают.
И мальчик провёл испачканными в
дорожной пыли пальцами по щекам Миранды. Та испугано дёрнула
головой, но руку мальчика не убрала, а торопливо разувалась. Затем
запихала свои туфельки под лавку в угол.
Распахнулся полог, и Чаркаш
проговорил тихим голосом:
— Вылезайте, ребятишки, на вас тут
солдаты хотят поглядеть.
Миранда с Истиком, сидевшие ближе к
выходу, первые начали слезать с телеги, и тут девочка ойкнула,
наступив босой ногой на шишку, валявшуюся на земле.