— Вот, — сказал незнакомец и протянул
Чаркашу свёрток.
— А мне-то зачем? — удивился возница.
— Пускай девочка переоденется, да мы поедем.
— Миранда, надо переодеться, — сказал
важный господин.
Девочка кивнула, и они вернулись в
дом, из которого вышли. Через какое-то время незнакомец вывел из
дома ту же девчушку, только в простеньком шерстяном вязаном
платьице, на плечах — тёмный платок, на ногах — тёплые чулки, и
только туфли остались на девчонке те же: коричневые, и осанка
никуда не делась.
— Прошу тебя, Миранда, полезай в
фургон. Сама понимаешь, я желаю тебе добра, — сказал
незнакомец.
Когда новая девочка скрылась за
пологом фургона, важный господин обратился к Чаркашу и тихим
голосом сказал:
— Только постарался довести Миранду в
целости и сохранности. А главное, пусть она доживёт до своего
восемнадцатилетия. Её княжеская кровь может понадобиться в
придворных перестановках. Через двенадцать лет всё может
поменяться, и расклад может стать на нашей стороне. Я приложу к
этому все усилия. Ты меня понял, друг?
— Да понял, чего тут не понять, —
проворчал тихим голосом возница. — Довезу и буду приглядывать.
— Вот и хорошо, — сказал незнакомец и
нехорошо улыбнулся. — А я сделаю всё, что смогу, здесь. У меня есть
время, и остались ещё кое-какие связи.
И он пошёл быстрым шагом вдоль улицы.
А фургон тронулся и поехал в другую сторону.
Новенькая девочка сидела с краю, у
самого полога фургона, прислонившись к деревянному бортику, и
прикрыла глаза. Её короб стоял рядом. Она как будто не хотела
верить в случившееся, как будто пыталась подольше остаться в своей
прошлой жизни.
— А ты кто? Баронесса? — первая
спросила новенькую Найа тихим голосом.
Миранда открыла глаза и внимательно
посмотрела на спрашивающую.
— Нет, — ответила та, — теперь я
никто. А раньше была дочерью управляющего провинцией Сколо.
— Ничего себе! — выдохнул Тархом. —
Дочь наместника князя? Ты, значит, сама княгиня?
— Нет, не княгиня, а княжна, —
улыбнулась та. — Но на самом деле мой папа подкнязь, а я
подкняжна.
— Один ли бес, — с удивлением смотрел
на Миранду Тархом. — Это же ты в настоящем замке жила, и у тебя
слуги были?
— Если честно, у меня была одна
служанка Лала и была своя комната в замке, — ответила Миранда.
— А как же ты к нам-то попала? — с
удивлением спросила Найа. — У тебя же были и папа, и мама, и жила
ты во дворце. Мы здесь все безродные, и продали нас вознице за
гроши. Идти нам некуда. Ни дома, ни родителей.