— Да, поняла я, — сказала Миранда. —
А у тебя была большая семья?
— Нет, — вздохнул Истик. — Я
первенец. Так получилось. Мама после меня простудилась сильно и не
могла больше родить. Это ей наша деревенская знахарка сказала, что
больше не сможешь родить. Мама долго плакала и боялась, что отец от
нас уйдёт.
— И ушёл? — спросила Миранда,
повернувшись лицом к пареньку.
— Нет, — вздохнул Истик.
— А чего же ты вздыхаешь? Ведь папа
вас не бросил, — сказала любопытная девчонка.
— Его в лесу медведь заломал, —
сказал Истик не слышавшей эту историю Миранде.
— Ой, извини. Но у тебя же мама
осталась? — сказала девочка.
— Она-то осталась, да кормильца нет.
Мы с мамой едоки, а не работники. Да и год неурожайный выдался, так
что зиму бы мы вдвоём не протянули.
Со стороны поляны послышались шаги.
Миранда торопливо расстегнула туфли и шагнула в заилистое место
ручья. В это время из-за ёлок вышли те же солдаты, а с ними —
капитан и Чаркаш. Солдат было двое, и они не спускали глаз с
возницы.
— Вот вы где, — ласково сказал
капитан. — Ты чего в грязь забралась?
Он удивлённо вскинул брови.
— Истик опять меня толкнул, —
плаксиво сказала девчонка и скорчила обиженную рожицу.
— А что я вам говорил, господин
капитан? Нельзя их двоих оставлять, сразу драться начинают.
Заберите их обоих, а то спасу от них нет. Как два петуха, — сказал
Чаркаш.
— А чего она первая начинает? Места
ей мало, вот и сиди в этой грязи, пока ноги не сведет или пиявки
всю кровь не выпьют! — сказал Истик с надутыми губами.
Миранда взвизгнула и выскочила из
грязи и камыша на берег босиком.
— Дура! — выругался забрызганный
мальчишка. — Наградил бог такой сестрой. У всех сёстры как сёстры,
а моя вредная да неуклюжая.
Капитан с недовольством смотрел на
разыгрываемую перед ним сцену.
— Господин капитан, а не скажете,
далеко ли до ближайшей деревеньки? — спросил возница, обращаясь к
своему преследователю и пытаясь уйти от скользкой темы.
Капитан остановился и пристально
уставился на девочку. Та поёжилась под его взглядом. Простояв так с
десяток секунд, он повернулся и сказал извозчику:
— Деревня и трактир в получасе езды
на твоей колымаге.
Между тем дети начали потихоньку
переругиваться:
— Дура, — тихо сказал Истик.
— Сам дурак, — не отставала Миранда и
тихонько ущипнула названого брата. Тот ойкнул и легонько стукнул её
по ноге. Та пихнула его в бок.