— Ну вот, опять, — вздохнул Чаркаш. —
А ну прекратите! — гаркнул возница на детей. Подошёл к ним и
отвесил весомые затрещины обоим. Миранда заревела, и у Истика на
глазах выступили слёзы.
— Ладно, возчик, езжай спокойно. У
тебя с этими олухами жизнь не сахар. Вероятно, её отправили по
другой дороге, — сказал капитан.
— Кого, ваше высокоблагородье? —
изображая наивность, спросил Чаркаш.
— Неважно. Пошли, ребята. Мы
ошиблись, — сказал капитан, ещё раз окинув взглядом ревущих
детей.
Солдаты повернулись и пошли по тропе
назад.
— А может, надо было просто забрать
всех девчонок? — спросил сержант, обращаясь к капитану.
— И чего мы с ними будем делать?
— Ну, если они окажутся не теми,
выгоним за ворота. Пускай идут по домам, — ответил сержант.
— У них нет дома. Они уже
собственность «Зелёной луны». А связываться с «лунными» дорогого
стоит. Если только ты наверняка знаешь, кого ищешь. А я видел эту
девочку всего один раз и то — мельком. Она была в богатом наряде.
Высокомерная, хоть и сопливая. С таким крестьянским щенком драться
и ругаться точно не станет. Будущая правительница ведь.
— Ну, можно же отвезти их в эту самую
школу, если они окажутся не теми, кем надо, — не унимался
сержант.
— Можно, если бы эта школа находилась
в соседней деревне или даже в соседнем городке, но тащить проклятых
детей через всё наше княжество, а потом через княжество Солватия…
Эта чёртова школа находится на границе трёх стран.
— Да, далековато, — почесал затылок
сержант. — Да и с этой школой связываться не хочется. Столько
историй про их мстительность слышал.
— Вот именно.
Чтобы не вызывать подозрений у
рыщущих по округе солдат, Чаркаш решил не торопиться ехать дальше,
а заночевать на поляне. Дети — в фургоне. Сам он — у костра, под
рогожкой. Нарубил лапника, постелил на землю и устроил себе
лежбище. Он всегда придерживался мнения: «Чем меньше торопишься,
тем больше успеешь сделать».
Детишки в фургоне мирно сопели, а он
устроился на своём лежбище у костерка и захрапел.
Ночь в лесу живая, с множеством
звуков и шорохов. Когда прекращала суету дневная жизнь, на смену ей
приходила ночная.
Посреди ночи Истик открыл глаза. Как
будто его кто-то толкнул. Вроде все спят, мирно посапывая, но
чего-то не хватает. Что-то не так. Точно, новенькой нет. Она спала
рядом, а сейчас её не было. Он пощупал место, где она лежала.
Лежанка уже остыла. Выглянул из фургона.