— Ну что, детвора, вылезай, сейчас
кушать пойдём, — сказал хозяин фургона, слезая с облучка.
А шустрая ребятня, почувствовав
перемену, уже и так выскочила из своего укрытия раньше возницы.
— Кажись, все, — осмотрев ребятишек,
кивнул Чаркаш. — Ну что, воронята, заходь в трактир, кормить
буду.
Он открыл дверь трактира, зайдя на
крыльцо, и ребятишки прошмыгнули внутрь. Их было пятеро: три
мальчугана и две девчонки.
Дети быстренько заняли свободный
стол, рассевшись на грубых лавках вокруг него, и замерли в
ожидании. Чаркаш одобрительно кивнул такой сообразительности ребят
и прошёл к грубой деревянной стойке, за которой стоял хозяин
заведения.
— Здравствуй, хозяин, не накормишь ли
мою голодную ораву? — спросил вновь прибывший.
— Отчего ж не накормить, коль деньги
есть, — усмехнувшись в рыжие усы, сказал трактирщик. — Каши и
молока?
— И по краюхе хлеба, — одобрительно
кивнул Чаркаш. — А мне стаканчик винца да горячей похлёбки с мясом,
а то я чегой-то продрог сегодня.
— Да, сыровато сейчас с этими
туманами, — согласно кивнул трактирщик и исчез на кухне.
Через минуту вышел с глиняной
плошкой, в которой плескалась горячая мясная похлёбка, и кружкой
вина. Поставил всё это перед посетителем. За ним из-за двери кухни
показались: дородная тётка — скорее всего, жена трактирщика — и
девка, на неё очень похожая, только моложе и стройнее.
Они несли по две плошки с кашей и
водрузили эту ношу на стол перед детишками. Те заёрзали на своих
местах, предвкушая долгожданную трапезу.
Когда детишки уже кушали, Чаркаш
расплатился с трактирщиком, взял свою похлёбку и направился на
свободное место рядом с ребятишками. Те, стуча деревянными ложками
о глиняные миски, торопливо ели кашу. Чаркаш чинно уселся на
выбранное место и неторопливо принялся за горячее. Затем
остановился, как будто что-то вспомнив, и залпом осушил стаканчик
вина. Крякнул и вновь принялся за еду.
Дверь трактира отворилась, и на
пороге появилась худая, бедно одетая женщина. Бледная, с кругами
под глазами, в поношенном, но чистеньком платье. Она обвела
помещение трактира взглядом, рассматривая посетителей. Два гонца в
полувоенной форме с длинными тонкими мечами и небольшими арбалетами
на поясе, мужичок с кувшином вина и глиняным стаканом на столе, а
вот и ребятишки с полным дядькой за столом бодро поглощали еду.
Женщина уверенно направилась в их сторону.