На помост внесли огромный артефакт с
мутным кристаллом. Эстефании ни разу не приходилось видеть его в
действии, но по рассказам она знала, что кристалл загорается либо
зелёным — и тогда происходит оправдание, либо красным — и тогда
артефакт выбирает замену казни. Мучительную замену, поскольку
артефакт был создан в незапамятные времена, когда о гуманных казнях
и речи не шло.
Одновременно с артефактом на помост
поднялся глашатай и объявил;
— Его Величество король Теодоро
Блистательный предлагает герцогине Эрилейской отказаться от
проверки на артефакте Истины. Он дарует ей возможность отправиться
пожизненно в монастырь.
Предложение было бы заманчивым, если
бы я не была уверена, что оно исходит от придворного мага и что мне
не только не удастся сбежать из монастыря, но и проживу я там мало,
скончавшись от какой-нибудь редкой лихорадки с удавкой на шее. Но
если и проживу долго, что за радость от жизни в монастыре? Нет уж,
идти — так до конца.
— Я требую проверки на артефакте.
Священник издал горестный вздох. Не
верил он, что проверка закончится для меня хорошо. Что ж, на его
месте я бы тоже не поверила. Тем не менее голос его прозвучал
внятно, зычно и наверняка был слышен в самом отдалённом уголке
площади.
— Виновны ли вы, Ваша Светлость, в
покушении на Его Величество Теодоро Второго Блистательного?
— Я не имею отношения к этому
покушению ни словом, ни делом, ни даже помыслами, — ответила я,
также усилив голос магией.
— Приложите руку к артефакту, и пусть
на вас снизойдёт милость Двуединого.
Для этого мне пришлось развернуться к
королевской ложе и пройти пару шагов — всё было устроено для того,
чтобы король смог насладиться зрелищем. Руку я приложила не без
трепета, поскольку хоть и была уверена в том, что ни в чём не
виновата, но человеческий фактор ещё никто не отменял. Мало ли
какие улучшения мог сделать этому артефакту придворный маг, после
которых артефакт указывал бы на виновность любого, кто к нему
прикасался?
Но кристалл под моей рукой зазеленел.
Сначала неявно — возможно, сказывались мои сомнения, а потом всё
ярче и ярче, так что под конец он сиял так, что не заметить это
было бы невозможно.
Я подняла голову к королевской ложе и
встретилась взглядом с королём. Боже, почему в памяти Эстефании не
сохранилось, что он такой?.. Такой… В голове закрутились подходящие
строчки из песни, с поправкой на пол, разумеется: