— Некоторым девушкам из богатых семей очень нравится смотреть на
такие дуэли, — проговорила я, припомнив случай из прошлой жизни,
который мне довелось увидеть на площади Вестена.
— Отец говорит, что мне нельзя будет забрать волка в столицу, —
вдруг промолвила она, наблюдая, как Матс с лаем наворачивает круги
и пристаёт к седлающим коней Хранителям, которые собирались
совершать объезд.
— Жаль, — согласилась я и кивнула.
— Почему жрецы до сих пор не придумали, как остановить время?! —
воскликнула Донния, обнимая меня и всхлипывая. — Мне так грустно,
что приходится расставаться со всеми, кого я полюбила. Даже Гаэлас
— пусть он мрачный и старый, но даже он нравится мне!
— Он совсем не мрачный и уж тем более не старый, — прошептала я,
чувствуя, как к горлу подступает тяжёлый комок.
— Мы пойдём к источнику, — неожиданно решила девушка и нашла мою
руку. — И посмотрим, что скажет нам богиня.
И она потянула меня мимо стены святилища, мимо увитого красным
плющом забора, покрытого сияющим снегом, словно сахарной глазурью.
Листья этого растения под снегом давно стали хрупкими, как стекло,
но в свете солнца вспыхивали застывшим октябрьским пламенем —
рыжеватые, багряные, рубиновые. Я подняла голову, чтобы посмотреть,
лежит ли ещё шапка снега, наколотая на острый шпиль, на синеватом
стеклянном куполе храма. От неё почти ничего не осталось. Стекло
ослепительно сияло, умытое стекающими вниз ручейками прозрачной
воды.
— Весна, — сказала я, глядя на капающие кристальными слезами
сосульки.
— И новолуние, — отозвалась Донния с лукавой улыбкой. — Ньир
скажет нам что-нибудь о будущем, вот увидишь.
Подземный источник Хранители из замка заключили в медные трубки
и направили в специально устроенную около святилища каменную чашу.
Похожая на половинку круглой ракушки посудина располагалась на
коленях у мраморной девушки с длинными волосами, что напоминали
морские волны.
— Духи воды выбрали служение лунной богине, — вспомнила я один
из рассказов Доннии. — Но почему?
— Давным-давно водяные духи жили только в глубинах морей и озёр,
никто не знал об их существовании. Первые эльфы научились строить
лодки, рыбачить и вылавливать жемчуг, но духи были осторожны: они
прятались на дне среди водорослей и камней, чтобы никто не смог
заметить их. Однажды Ньир пожелала спуститься на землю по лунным
лучам, обернулась прекрасной молодой эльфийкой и принялась
разгуливать по берегу большого озера, чтобы посмотреть, как живут
эльфы, её творения. Она склонилась над водой, но вместо
собственного отражения увидела в озере таинственных существ,
которые были так очарованы её красотой, что не успели спрятаться, а
застыли в воде, раскачиваясь на волнах. — Жрица провела рукой над
источником, и лёгкая волна поднялась вслед за её движением, а затем
рассыпалась пригоршней крупных сверкающих капель. — Они обучили
Ньир магии воды, а она поделилась этим знанием с нами, смертными. С
тех пор духи стали смелее, и их можно увидеть в лунные ночи у
больших водоёмов, где они собираются, чтобы петь песни о вечной
красоте богини.