Уже вечерело, когда мы остановились у источника, чтобы пополнить
запасы питьевой воды. Родник бил в углублении среди белых камней,
он рождал прозрачный и ледяной ручей, который тёк в неглубоком
устье, извивался и убегал вглубь леса, мерцая каплями воды на
покрасневших листьях земляники и кислицы. Несмотря на холод, я с
удовольствием ополоснула руки и умылась: пока мы пробирались сквозь
хвойные заросли, на моём лице, казалось, осели тысячи тончайших
паутинок, а в волосах застряло множество иголок. Пока мужчины
набирали воду и фыркали, ополаскивая лица и шеи, я пошла вдоль
ручейка и присела, чтобы срезать несколько крепких багровых
подосиновиков. Лейс ушёл далеко вперёд разведывать тайную тропу, и
на какой-то миг мне почудилось, что я осталась в лесу совсем одна.
Мысль о том, что заблудиться здесь проще простого, уколола меня под
сердце, и я решила сделать ещё несколько маленьких шагов, чтобы
только посмотреть, что такое сияет на кочке над самой водой, а
затем сразу же возвращаться назад к источнику.
На короткой жухлой траве лежало странное длинное перо. Я подняла
и покрутила его в руках, гадая, какая птица могла бы его обронить.
Перо было просто огромным — почти в три моих ладони длиной и в
ладонь шириной, но самым необычным был в нём цвет. Светло-серый,
словно припудренный сверху мерцающей пыльцой. Мой дар тут же
отозвался, будто перо было напитано светлой, хотя и незнакомой мне
магией.
— Ого! — присвистнул Роб, увидев меня с находкой в руках. — День
прошёл не зря!
Снори одобрительно хмыкнул, а Лейс, когда узнал о моей удаче,
завистливо сверкнул глазами и даже не нашёлся, что съязвить. Я
бережно упрятала перо в сумку.
Уже перед самой темнотой мы вышли к чёрному, будто заполненному
растопленной смолой озеру, и эльф указал мне на сложенные стволы
молодых ёлочек, образующие шалаш. Вновь развели костёр, сварили в
котелке горячую похлёбку и подогрели немного пряного вина для
потерявшего все силы Лейса. Когда расстелили спальники и он
попросил меня посидеть рядом, я была уверена, что эльф вновь начнёт
отпускать пошлые шуточки, но он только взял один глоток от белого
огня в моих ладонях и немедленно уснул. Я вернулась к костру,
набросив на плечи одеяло. Роб подвинулся, оставляя мне место на
бревне, тревожно заглянул в моё лицо: