Однако никто, даже самый бесстрашный из воинов
Снежного Волка, не смог преодолеть мгновенный холод, который
расползался внутри от того, что им пришлось увидеть.
Страх этот был древним. Он родился более полутора
веков назад, и въелся под шкуру еще далеких предков нынешних
маннов. Тех самых предков, что, не помня себя, бежали от этого
ужаса прочь, в холодные воды свинцовых волн, навстречу
гибели...
Марики во главе войска больше не было. Вальгард,
который отвлекся на конников, не успел заметить, куда подевалась
проклятая романская ведьма. Он только углядел ее центуриона -
по-прежнему впереди. Центурион все еще держал имперское знамя - то
самое, которое множество веков реяло над всеми романскими
провинциями. Теперь это же знамя развивалось над армией
принцессы.
Только это было уже не та армия, которую маннам
показывали вначале.
Передние женщины, которых оказалось немного, не
более четырех рядов, раскололись надвое. Они, почти не ломая строя,
спешно расходились, выпуская вперед...
Вальгард сглотнул и едва не пропустил удар
вырвавшегося вперед конника. Копье верного Каи продлило жизнь вождя
- конь всадника захрипел, мотая мордой и дергая пробитым брюхом.
Всадника стащили наземь, но Снежного Волка он более не интересовал.
Во все глаза он смотрел не на снующих среди его людей конных воинов
в велльских доспехах, а на тех, кто не торопясь, мерным шагом
выходили из-за прятавших их до поры женских рядов.
Легион. Проклятый Легион проклятого Рома, что,
опустив копья, центурия за центурией появлялся из-за женских спин и
неспешно, но и не мешкая, шел теперь на дерущихся маннов с
фланга.
Все это не было случайностью. Теперь Вальгард видел
это ясно - как ясно понимал всю отчаянность положения своих воинов.
Марика - или не только она, сумела продумать все предстоящее ей
сражение и заманить врага в западню. Теперь западня захлопывалась,
неспешно, но по-романски уверенно и твердо. Подступавшие легионеры,
словно древние духи войны, шли нога в ногу, подняв щиты и держа
копья направленными в сторону маннов. Глядя на этот спокойный,
бронированный шаг, можно было помыслить, что воины в гребнистых
шлемах и романских кирасах не собираются останавливаться. И своими
тяжелыми сапогами протопчутся по всем, кто случится у них на
пути...