Но как проклятая ведьма смогла поднять от каменного
сна стольких мужчин? Ведь велльский ублюдок, которому поверил
Вальгард, прочно обещал каменную чуму - для всех мужей без
исключения, кроме тех, кто вовсе не мог бы взять в руки меч!
... На первый взгляд романы были бесчисленны.
Однако, опомнившись от сковавшего разум первого страха, Вальгард
понял - центурий было всего две, и то неполных. Прочие воины Марики
все же оставались женщинами. Их число вчетверо превышало число
маннов. Но если кудесник, пусть бы его разодрали дикие псы, все же
поможет им - у захватчиков еще оставался шанс вырвать свою
победу.
Словно услышав его мысли, велльский мерзавец с
особой силой швырнул длинной огненной струей в летавшего над
сцепившимися армиями крюкоклюва. И на этот раз его заклятие
достигло цели. Обожженная, подбитая птица стала медленно падать.
Она то взмывала ввысь, то, хлопая крыльями, вновь теряла высоту.
Однако следующая огненная струя, хотя и прошла косо, подожгла
крылья крюкоклюва. Вскрикнув, тот в последний раз дернул крыльями -
и уже стремительно рухнул вниз.
Велльский кудесник обернулся к наступавшим
легионерам, до которых оставалось не более сотни шагов. В следующий
миг земля под ногами романов дрогнула, покрываясь трещинами. Первый
ряд легионеров пошатнулся. Воины спотыкались, припадали на колени.
Многие пытались утвердиться, опираясь на копья. Однако новые
толчки, которые были едва ощутимы маннами и велльскими конниками,
но сильно трясли легионеров, заставляли их падать вновь и
вновь...
Один из романских солдат не сдержался и вскрикнул.
Сделавшаяся жидким болотом почва разошлась под его весом, словно
трясина. Легионер в отчаянии отбросил свой щит туда, где земля еще
была твердой, и тут же схватился за его край. Вот закричал второй
роман, третий... Женщины, которые сопровождали легионеров по
флангам и держались позади, сломали строй, бросившись на помощь
увязающим мужчинам. Кудесник вновь взмахнул рукой, и швырнул что-то
далеко впереди сражавшегося маннского войска.
Там, где на землю упало загадочное нечто, из-под
почвы пополз молочно-белый туман. Он не был похож на тот, в котором
совсем недавно блуждали захватчики. Этот туман казался живым.
Стелясь над землей, он словно зверь полз к погибающим в трясине
легионерам. Отчего-то всем, кто видел странную мглу, было ясно -
едва она достигнет романов, произойдет что-то страшное. Настолько,
что смерть в земляной трясине сможет показаться избавлением против
того, что загадочное нечто несло с собой...