Сегодняшние состязания можно было отнести к таким
переменам. И хотя женщин, которые осмелились принять в них участие,
оказалось не больше десятка, стреляли они достаточно неплохо.
Охотное дело в Веллии зачастую было занятием семейным, а потому
отцы брали с собой в леса либо холмы не только сыновей, но и
дочерей. Теперь охотницы, почти все - еще юные девушки, уже
показали свое мастерство. Лучшая лучница ожидала в стороне. После
определения лучшего лучника среди мужей, оба победителя должны были
получить награду из рук наследных принца и принцессы.
Про-принц Седрик восседал в королевском кресле.
Подле него в кресле поменьше сидела принцесса Марика. Хотя король
Хэвейд был еще жив, и даже не так стар и болен, чтобы страна могла
думать о его кончине, хворь, поселившаяся в его ногах, беспокоила
правителя Веллии все чаще. Поэтому уже давно король посылал вместо
себя наследного принца, и народ понемногу начинал привыкать к виду
Седрика и его прекрасной жены на всех людных сборищах, праздниках и
прочих событиях, на которых должно было присутствовать королю. Сам
Седрик не испытывал по этому поводу особой гордости или радости.
Будь его воля, он бы вообще отказался от необходимости править
страной. Но закон обязывал короля назначать в правители того из
сыновей, чьи дети были старше. И, поскольку его брат Генрих был
бесплоден, волей-неволей занимать место отца приходилось именно
Седрику.
Эти состязания собрали едва ни вдвое больше людей,
чем прошлогодние. Веллы, гетты и даже сколько-то романов и
бемеготов толпились на трибунах и вокруг них, толкались за
заграждениями, лезли на плечи друг другу и осаждали ближайшие
деревья. Кроме соревнований среди лучников, на сегодня были
намечены выступления наездников, а так же магов третьей степени и
дуэлянтов. Последние были особенно искусны, разыгрывая, подчас,
целые представления с оружием и постановками притворных боев.
Некоторые из дуэлянтов были настолько искусны, что подобными
представлениями не брезговали любоваться ни дворяне, ни сам
король.
Лето перевалило за середину, и погода стояла
солнечная и жаркая. Даже в холодную юго-восточную Веллию приходила
духота, и сегодняшний день был одним из таких. Сидя в тени
про-принц Седрик то и дело утирал мокревший лоб. Его супруга, с
лица которой не сходила видимая всему народу мягкая улыбка,
беспрестанно обмахивалась белоснежным веером - под цвет ее платья.
В волосы принцессы были вплетены серебряные нити.