Вечный Ром пал безо всякого сопротивления.
Оставалось только пожинать плоды столь блестящего похода.
Впрочем, завоеватели не торопились. Кое-где в
селениях еще оставались мужчины. Их было больше в крупных городах.
Мужчины эти могли дать отпор их малому отряду, а потому манны не
выказывали себя, соблюдая осторожность. Никто из них не хотел
умирать теперь, когда победа уже почти была в руках. Маг продолжал
напоминать о том, что требовалось выжидать. Необходимо было
убедиться в том, что империя повержена окончательно, и не
преподнесет никаких неожиданностей. Именно поэтому манны не
воспользовались морским путем, а вернулись в Ивенот-и-ратт по суше
- чтобы воочию убедиться, что колдовство их кудесника подействовало
на всех землях Вечного Рома.
До самых велльских земель Вальгард оставался
доволен тем, что он видел. Несмотря на то, что маг казался угрюмее
обычного и от истощения сил едва держался в седле, работу свою он
выполнил хорошо. По его велению все вражеские мужи обратились в
камень, а женщины пребывали на грани безумия от случившегося.
Снежный Волк рассчитывал миновать Веллию за несколько дней и,
заехав в столицу, забрать с собой остававшуюся там Марику. С тех
пор, как стараниями каменной чумы велльская принцесса вновь стала
бездетной, свободной женщиной, вождь маннов не желал более ждать в
своем влечении к ней ни единого лишнего мига.
Но первое же велльское селение, в который въехал
отряд, заставил Вальгарда и его людей испытать немалое изумление.
Вместо женщин, которые выли и стенали над окаменевшими телами своих
мужчин, их встретили тишина и безлюдье. Из селения исчезли все - и
жены, и каменные статуи, в которые превратились мужи. Люди ушли,
оставив весь домашний скарб, но забрав с собой то, что могло
показаться им ценным, и всю скотину. Зато при попытке напиться из
первого же колодца отравились сразу пятеро воинов и почти все кони.
С великим трудом осунувшемуся от напряжения и усталости кудеснику
удалось их спасти.
После этого случая, опасаясь брать что-то из домов
ставших негостеприимными веллов, манны двинулись вперед с еще
большей осторожностью. Теперь они вынуждены были пополнять запасы
воды только в тех родниках, которые точно не могли быть отравлены и
лишились возможности добывать пропитание в селениях. Везде в
поселках, через которые мог пролегать их путь, манны наблюдали ту
же картину - полное безлюдье и кое-где расставленные хитроумные
капканы. Было похоже на то, что об их участии в случившемся
догадались и теперь делали все возможное, чтобы заставить их
расплатиться за содеянное.