- Триумф - это романское слово. Мы, манны, одержим
величайшую из побед, каких никогда не видел Ром. Но отчего ты, маг,
так уверен в том, что Марика способна дать нам отпор? В ее землях
творится то же, что и в других. У нее в подчинении едва ли найдется
с десяток мужчин, да и те - не мужчины. Неужели мы не справимся с
ними?
Велл ответил не сразу. Пролесок, в котором их едва
не покалечило бревном, закончился, и теперь по обеим сторонам
дороги тянулась степь. По левую руку на самом горизонте виднелась
гряда знаменитых велльских холмов. Через два дня пути эти холмы
должны были подступать к самой дороге, оттесняя степь и с двух
сторон света поступая к самому Ивенот-и-ратту.
- Я не видел эту... Марику восемь лет, но я
посмотрел в ее глаза в первый день посольства. Она не изменила
себе, вождь. Это - не женщина. Пусть ее платья тебя не обманывают.
Это воин, хитрый, жестокий и хладнокровный в своей жестокости, как
все романы. Если будет нужно - она положит всех женщин, которые у
нее есть, и сумеет отстоять себя.
Снежный Волк недоверчиво хмыкнул.
- Не преувеличивай, маг. Если бы я не знал тебя,
мог подумать, что твой разум ослеплен страхом. Это на самом деле
всего лишь женщина. Пусть она таскает на себе оружие и доспех, ни
одной женщине не превзойти мужчину в искусстве войны. Тем более
нас, маннов!
Велл в сердцах ударил себя по колену.
- Мрак и тьма! Это ты ослеп, вождь! Или вожделение
затмило твой разум? Даже с одними женщинами ей едва не удалось
превратить для нас путь через Веллию в дорогу смерти! Ты своими
глазами видел стены Ивенот-и-ратта! Если Марике хватило ума увести
своих людей с нашего пути, дабы ты не мог захватить пленных или
иным способом навредить оставшимся беззащитными женщинам, что стоит
ей догадаться к нашему приезду попросту закрыть городские ворота?
Веллия - страна охотников и охотниц. Уверен, среди ее подданных
найдутся девицы и жены, которые умеют держать в руках лук. И как ты
собираешься осаждать целый город с малым отрядом воинов? Нас
попросту нашпигуют стрелами со стен!
Вальгард тоже всмотрелся в степь. Над обширными
травяными лугами носились стаи птиц. Несильный ветер пригибал к
земле траву и степные цветы. По синему небу лениво ползли мохнатые
серые облака. Ниже их, то появляясь, то снова пропадая, парил
крупный крюкоклюв.