Лицо центуриона вытянулось. Забывшись, он схватил Марику
за руку, но тут же отдернул ладонь.
- Ваше выс... принцесса, ел-ли тебе нужно так срочн-но,
пускай. Но... н-неужели т-ты думаешь, это пр-р-равльно - соваться
т-туда верхом? Наш-шумим ведь... Может быть... п-попробуем
прокрасться незам-метно?
Романка копалась в своем вьючном мешке, поэтому ответила
не сразу.
- Надевайте шлемы, - наконец, проговорила она, обращаясь,
главным образом, к сопровождавшим ее женщинам. - И накиньте плащи.
Эти твари часто прыгают сверху на головы и плечи.
Принцесса выудила из мешка и надела собственный
посеребренный шлем. Шлем этот был с гребнем. Такие имели право
носить только бывшие легионеры, но даже центурион теперь не придал
этому значения. Его тревожило другое.
- Хмельным вам тихо не пройти, - пояснила принцесса,
проследив за тем, как конники неуверенно переглядываются. Что,
впрочем, не мешало им, не мешкая, облачаться в броню. - Нашумите. В
прошлый раз мне удалось пробраться на ту сторону только благодаря
резвости... моего зверя. Если положение будет безнадежным -
пускайте лошадей в галоп. И молитесь, - владетельная романка
проверила, хорошо ли выходят из ножен мечи. - Чтобы не наскочить на
дерево или пень.
Слова ее, будто обычные, сказанные ровным и спокойным
тоном, однако, отбили у спутников желание продолжать спор. Конники
изготовились. Лица женщин посерели даже в неясном свете костра. Уже
которую седмицу подряд наливавшиеся хмельным легионеры заметно
протрезвели. То, что им предстояло, было смертельно опасным. И ни у
кого, кроме ее высочества, не было убежденности, что то, чему они
собирались себя подвергнуть, могло принести что-то кроме страшной
смерти на клыках или жвалах какой-то нечисти.
Принцесса Марика в последний раз обернулась к
остававшимся на недостроенной дороге людям. Рабочие, бросив кормить
костер, осмелились подойти ближе, и стояли теперь за спинами
легионеров. Тех, которые с копьями охраняли проход.
- Три дня, - напомнила романка. После чего, окинув еще
одним внимательным взглядом весь отряд, тронула лошадь, направляя
ее во мглу.
Колеблющаяся пелена тумана поглотила людей мгновенно, отсекая
звуки человеческого мира, словно на их головы одновременно накинули
плотные мешки. Зато зловещее потрескивание, трение чего-то мокрого
и большого, щелкание и шелест стали слышны гораздо громче. Всадники
едва различали силуэты мертвых деревьев, и то, лишь когда те
оказывались на расстоянии вытянутой руки. Кони волновались, пятясь
и подергивая головами, однако вплавленные между их ушей серебреные
руны до времени удерживали животных в повиновении. Факелов не
зажигали. Воинам было известно давно, что огонь отпугивает нечисть,
но, одновременно, привлекает ее внимание. Приказ принцессы Марики
дозволял высекать огонь только в самых крайних случаях, когда без
этого уже было нельзя.