- Вперед! - гаркнула Марика, давай шпоры. - Вперед! На ту
сторону!
Ее конь рванулся в галоп, но тварь, которая залегла на
тропе, оказалась быстрее. Чудище, похожее на исполинского морского
многонога, поднялось над пятящимися конниками, которые большую
часть своих усилий тратили на то, чтобы совладать с лошадьми. Его
многочисленные щупальца, казалось, были повсюду. Конь Марики, ближе
всей оказавшийся к твари, натолкнулся на одно из ее щупальцев и
упал, сбитый чудовищным толчком. Сама принцесса перекатилась из-под
рухнувшего на нее огромного куска плоти, который сплошь усеивали
шевелящиеся присоски. Коню же повезло меньше. Заливисто ржущее
животное накрыло сразу, оборвав его отчаянный крик. Когда щупальце
поднялось опять, оно было сплошь в крови.
- Езжайте вокруг! - надрывалась Марика, придерживая
ушибленный бок и, поневоле, воплями привлекая к себе внимание
чудища. - Обойдите его, вашу мать! В обход, сукины дети! В
обход!!!
Одно из мелких щупальцев попыталось обвиться вокруг нее,
но выхватившая меч принцесса полоснула по нему серебром. Юная
женщина оказалась в западне. Щупальца твари вздымались и падали,
тянулись к уворачивавшейся романке, пытались сбить ее с ног.
Кедеэрн, который и не думал выполнять приказа и уезжать, в свою
очередь отбивался от чудовищных лап, которые тянулись к нему со
всех сторон. Он и прочие легионеры пытались пробиться к принцессе,
но сами оказывались под ударом. Лучницы, которые едва соображали от
страха, не решались скакать во мглу без мужчин. С трудом
опамятовшая от ужаса Лиска, наконец, вспомнила о луке. Она, а вслед
за ней ее сестра и другие женщины принялись осыпать тварь стрелами
издали. Что, впрочем, не приносило чудищу видимого вреда. Огромный
многоног, казалось, перестал обращать внимание на всех осаждавших
его людей. По какой-то причине, то ли оттого, что она была ближе
всех, то ли из-за чего-то другого, но целью нечисти была Марика. В
каждой руке принцессы было теперь по мечу. Она изо всех сил
пыталась пробраться через множество щупов обратно, к бившим
копытами и хрипевшим лошадям, и своим верным подданным, которых
издали поносила самыми грязными ругательствами. Но на пути романки
неизменно вставало чудовище. Уколы ее оружия, должно быть, были
болезненными для него. Но многоног не считался с ранами. Он тупо и
целеустремленно охотился за зажатой среди его плоти Марикой. Пока,
наконец, его усилия не увенчались успехом.