Этот мир не всегда был таким, но другим его
уже никто не помнил. Такой костюм создавался на случай
химической войны и был идеален для подобных
условий.
Дождь усиливался. Путник старался ускорить шаг,
пробираясь между кучами мусора, обломков и остовов сгнившей
техники. Наконец, обогнув очередную груду скомканных труб,
в беспорядке валявшихся на земле, путник увидел то,
к чему шел все это время: собранные с разных уголков
свалки контейнеры, в которых раньше перевозили мусор, были
поставлены друг на друга, образуя уродливую покосившуюся
пирамиду. Внутри местные прорезали проходы, и пирамида
напоминала огромный муравейник. На нижних этажах выращивали
еду, на верхних жили сами. Ю-мари не любили выбираться
наружу, и их можно понять: огромные крысы, размерами
не уступавшие теленку, были очень опасны. Что они там
жрали снаружи – об этом можно было только догадываться,
но факт оставался фактом: крысы были, и они
размножались.
Добравшись до ворот, сваренных из огромных
металлических пластин, покрытых многочисленными царапинами
от когтей и следами от зубов, человек долго стучал,
прежде чем отодвинули пластину, заменявшую глазок, и взглянули
на него. Потом долго пытались открыть дверь. Механизм, который
раньше распахивал створки, давно сломался, и теперь недомерки
делали это вручную, но их жалких силенок было маловато,
поэтому путешественнику пришлось им помочь и приналечь самому.
Дверь двигалась с трудом; натужно скрипя,
она приоткрывалась словно нехотя. Наконец, когда щель
оказалась достаточно широкой, странник протиснулся в нее.
Вдоль стен трубы, служившей тамбуром во внутренние помещения
Города, как гордо называли свое обиталище местные жители,
сидели те, кто помогал ему войти: невысокие гуманоиды
с бледно-зеленой кожей и большими головами. Манипуляции
с механизмом ворот оказались для ю-мари слишком тяжелой
работой, и теперь они вповалку лежали у входа,
восстанавливая силы, побросав рядом свое убогое оружие: тонкие
металлические прутья с наконечниками из полированного
стекла, несколько арбалетов и метательные дротики.
Внутри странник неспешно отряхнул свой плащ, следя,
чтобы ядовитые капли не попали случайно на стражников.
Затем аккуратно стянул одну за другой перчатки. Сунув их
в сумку, что висела у него на боку, вытащил
горсть небольших оранжевых фруктов и протянул каждому
из стоящих рядом обитателей свалки по одному. Стражники
могли бы спокойно сидеть внутри и дальше
под предлогом дождя – они не были обязаны
помогать ему, рискуя здоровьем или жизнью. Но они знали,
что этот гость всегда благодарит тех, кто ему помогает.
И его подарки были приняты тоже с благодарностью. Фрукты
не росли в этом мире; их приносил сюда только он,
выменивая на безделушки, которые делали местные.