- Я как увидала – так скорее оттудава
бежать пустилась! Как дух из меня не вышел, от жути-то такой.
И хоть Пришипихе особой веры не было,
повелось у местных правило носить с собой крестики из веток
шиповника. Та же Пришипиха уверяла, что колючки на них лучшая
защита от упырей. У родни Мавриной шиповник по всему участку
разросся. К ним и ходили за ветками для крестов.
Перед Покровом видели Мавру у родного
дома. Возле калитки стояла, смотрела на окна издали. Пришипиха
после злорадствовала, что из-за шиповника не смогла та внутрь войти
– боятся упыри его пуще осины.
Родня Маврина из дому тоже не вышла.
То ли не захотели, то ли не видели, кто к ним пожаловал. Так и ушла
ни с чем. По дороге Стёпку-дурачка повстречала, подошла и
прошептала что-то. Он столбом и застыл! Долго смотрел ей вслед. Его
конечно расспрашивали, что сказала. Да толку. Стёпка только глаза
пучил и мычал. Не давалась ему с рождения человеческая речь.
С того дня перестала Мавра в деревне
появляться, пропала связь у местных со скрытником.
Вскорости осень в зиму перешла. Да
нехорошую такую - бесснежную, лютую. Волком выли ветра. Морозы
сковали землю посуху, и задубела она, пошла трещинами.
- К неурожаю это, - переживали
деревенские. - К голодному году.
Отогревались по домам, старались
лишний раз никуда не выходить.
Лишь в конце января первый снег
лёг.
И тогда забеспокоился Стёпка. В лес
рвался, всё сказать что-то силился. Перестали его на улицу пускать,
закрывали в доме – он хоть и взрослый мужик с виду, а по разумению,
что дитя малое. Повыл пару дней Стёпка, покричал. А потом
исхитрился как-то и сбежал.
Мать его не особо за то
переживала.
– Понесло идолову душу на погибель! –
равнодушно говорила деревенским.
А вот знахарка, видно, подозревала
что-то. Приметили, как толковала она с Прохором, пасечником
местным, будто советовалась. Прохор тоже непрост был. С
ендарём дружбу водил, знал лес как дом родной.
После разговоров тех и отправился дед
Стёпку искать. А Пришипиха с ним увязалась. Хоть и скандальная, но
смелая бабка была. И любопытная – страсть какая! Не могла
пропустить никакого события в деревне, везде спешила
отметиться.
По дороге всё приставала к Прохору с
расспросами. Он и проговорился Пришипихе про день
колдунов.
- Боюсь, опоздали мы. Павлов день
нынче, 28 января.