– Не такой уж вы и старый.
– В этом году я выйду на пенсию, и ума не приложу, что мне делать. Как прожить остаток жизни.
– Проживите его с чистым сердцем, – посоветовал заключенный.
– Думаешь, у меня получится?
– На самом деле это несложно.
Полковник встал и прошелся по кабинету. Остановился и спросил, не оборачиваясь:
– А этот Петр, что он за птица?
– Старший брат моей жены.
– Это я понял. Еще я понял, что всю эту кашу он заварил. И никто другой.
– Да, это так.
– Почему же он не сидит в этой тюрьме в соседней с тобой камере?
– Так он отрекся от меня. Сказал, что не подстрекал меня звонить и сообщать о катастрофах и бедах. Просто мимо проходил. Дальний родственник, который и понятия не имел, чем я занимаюсь. Также что он человек богобоязненный и не нарушал никаких законов. И ему поверили. Как-никак он столько лет был священником. А у простых людей к священникам особое отношение.
– Но ведь он всегда находился рядом с тобой? И стоял подле, когда ты звонил? И подстрекал. Ведь все это было?
– Откуда вы это знаете?
– Просто напряг мозги. Один ты на это не решился бы.
– Да. Все так, – подтвердил Лазарь.
– И ты его выгородил?
– Угу…
– Почему? Я не понимаю. – Полковник нахмурился.
– Зачем еще одному человеку страдать? Он и так несчастен. У него поломанная жизнь.
– И тебе не было обидно?
– Нет. Я же говорил вам, что мир несправедлив. К этому, конечно, сложно привыкнуть, но можно.
Лазарь вытащил из пачки сигарету и закурил. Бросил зажигалку на стол.
– Вы ведь тоже привыкли? – спросил он полковника.
Полковник подумал немного и ответил:
– Мне кажется, что жизнь со мной обошлась немилосердно. И жестоко.
– Вы еще счастливчик. Некоторые люди страдают много больше.
– И что ты им говорил на это?
– Говорил, что надо терпеть и все рано или поздно наладится. Взрослые люди ведь просто большие дети. Они хотят верить и верят. В магазин на диване. Цыганкам, которых просят им погадать. Или правительству и депутатам, которые врут больше всех. Или то, что рак в последней стадии излечим. Надежда их буквально завораживает.
– Без надежды трудно жить.
– Да, – согласился он.
– Значит, ты простил Петра?
– А что мне еще оставалось? На самом деле он неплохой человек. Только запутался.
– Петух еще не прокукарекал, а он уже трижды отрекся от тебя?
– Вы читали Библию?
– Читал.
– Да, некоторую аналогию можно провести…