– Скажи, сколько лет ты желаешь быть над нами ханом?
– Скажи, как собираешься ты править?
Каждый из участвовавших в древнем обряде знал, что эти вопросы какого-либо значения не имеют. Давняя традиция осталась еще с тех пор, когда хан был выборным племенным вождем.
Совсем немного времени прошло с того момента, когда установили наследование престола по довольно сложной системе, которую Кара-Иссык нарушил, пожелав стать верховным правителем.
Но он был сыном своего великого отца, а потому все и подчинились его воле. Многие, правда, лишь сделали вид, что они подчинились.
– Пусть потешится! – перешептывались они. – Время покажет…
Согласился со своим племянником и его дядя Истеми после того, как его объявили наместником всех провинций в странах заходящего солнца, уже завоеванных и еще не захваченных.
– Земли много, мне ее хватит… – усмехнувшись, Истеми внял вполне разумным доводам и принялся за подготовку к великому походу.
Там, на завоеванных им самим землях, он построит для себя новую державу, сохраняя от хана лишь номинальную зависимость.
– Посмотрим, – хмыкнул Истеми, – кто станет удачливее и сильнее…
Разгромленные внезапным ударом тюрков, жужани выбрали своим ханом дядю погибшего вождя, объединились и продолжили борьбу.
– Мало вам? – мгновенным броском Кара Иссык-хан встретил их главные силы около горы Лайшань и нанес им полное поражение.
Овеянный неувядаемой воинской славой хан возвратился из похода. Казалось, власть его укрепилась, и тучи над его горизонтом исчезли…
Но за его спиной уже зрел династический заговор. Родные братья Кушу и Тобо договорились избавиться от правителя.
– Он нам брат по отцу, – говорили они, – но матери у нас разные…
Заключили договор о том, что после смерти старшего брата власть перейдет не к его сыну, а к младшему брату, а от него к третьему брату…
– Каждый из нас в свое время станет правителем! – порешили они.
Всего этого не знал и не мог даже догадываться об этом Кара Иссык-хан, и он вскоре умер при загадочных обстоятельствах.
– Прочь с дороги, щенок! – сына его Шету от власти отстранили.
На освободившийся престол вступил младший брат Кара Иссык-хана, Кушу, с титулом Мугань-хан.
Новый хан был тверд, жесток, храбр, умен и ничем не интересовался, кроме войн. Поздней осенью 553 года он снова разбил войска жужаней.