Шёл мимо мастер, лепильщик из глины. Увидел хороший кусок глины и взял его к себе в мастерскую.
Растворил он его в воде, процедил, чтобы от камушков очистить, и подсушил, чтобы глина снова густой стала, подходящей для лепки.
Стал мастер этот глиняный ком мять в руках. Ведь глина должна к рукам привыкнуть, чтобы ей захотелось чем-то стать. Мял, мял мастер кусок глины, а тот вдруг выпрыгнул у него из рук и на пол плюхнулся. В бесформерную лепёшку превратился.
Посмотрел мастер на лепёшку и рассмеялся.
– Вот так ляп! – говорит.
Тут комок глины и понял, что его зовут Ляп. Или Глиняный Ляп, если уж полностью.
На следующий раз Глиняный Ляп дал полепить себя подольше. Мастер уже длинные уши у него вылепил, хитрую мордочку и три лапы. За четвёртую принялся.
– Ну нет, – подумал Глиняный Ляп. – Зачем мне, Ляпу, нужны лапы? И уши, как у осла. Надо мной все смеяться будут.
И – плюх на пол! Опять в лепёшку смялся.
Так каждый раз дело и кончалось. Вазой Ляп быть не захотел: ещё не хватало, чтобы в него воду наливали и цветы совали. Плюх на пол – и в лепёшку.
Кошкой-копилкой тоже не пожелал стать. Вот ещё – всяких жадин радовать. Плюх на пол – и в лепёшку.
Подсвечником быть отказался. Видел он эти подсвечники: все в копоти и в воске. Ни за что! Плюх на пол – и в лепёшку.
Надоело мастеру с Глиняным Ляпом возиться, и оставил он его на полу валяться. Так и засох Ляп бесформенным комом.
А неподалёку муфельная печь стояла. В ней глиняные изделия обжигали, чтобы они стали красивыми и крепкими. Вот Глиняный Ляп и решил туда пробраться, чтобы красавцем стать.
Залез он туда ночью, когда дверца у печи приоткрыта была, и в уголке затаился. Днём мастер поставил туда новые свои изделия, дверцу закрыл, и стала печь нагреваться.
Ох, жарко пришлось Глиняному Ляпу! Раскалился он докрасна, а потом даже почти добела.
Когда печь остыла после обжига, стал мастер всё оттуда вытаскивать. Каждую вещь рассматривает, любуется.
Последним вытащил он Глиняного Ляпа.
– А этот комок как сюда попал? – удивился он. – Ну всё, теперь уже из него ничего не вылепишь.
И бросил Ляпа в ящик с глиняными обломками.
В этом ящике все были обиженные на жизнь, все раздражённые. Ведь ничегошеньки из них не получилось. Пихались там обломки со злости, бились друг об друга – только крошки глиняные сыпались.