– Вот, пожалуйста, мы, если нужно, все сделаем, подберем любую
девку для работы в особняке, али для еще чего, – бубнил староста,
пока владелец редкого жеребца застегивал седельную суму.
– Спасибо, вы уже напомогались, – голос Алана, казалось,
заморозил бы ядреную терновую наливку, – Его Светлость прислал
письмо и приказал доставить именно её, а не другую девку.
Алан, развернувшись ко мне лицом, вздернул подбородок и
посмотрел в глаза. Нет, первое впечатление было ошибочным.
Прошедшие годы отпечатались на лице доверенного слуги герцога:
морщины избороздили лоб, собрались в складки возле глаз и губ, и
только взгляд остался прежним – строгим и проницательным.
– Так мы – люди тёмные, не разумеем, нам надо понятней… –
продолжал оправдываться староста, а до меня, наконец, дошел
смысл.
Герцог, получается, приказывал доставить в поместье меня, а
ушлый Донд подсуетился и направил кого-то еще. Не сложно понять
кого. Линку – свою внучку, которая якобы уехала помогать тетке в
соседнее село.
– Стана, – тихо обратился ко мне главный посыльный, и староста
сразу умолк, – собирайся, Его Светлость, герцог Ранский, приказал
тебе явиться в усадьбу.
– Не имею возможности, господин Алан, – книксен с корзиной в
руках вышел нелепо, но хотя бы сарафан отцепился. На лице
полуулыбка, а в глазах в равных пропорциях служебное рвение и
наивность.
– Что? Это еще почему?
Казалось, все присутствующие затаили дыхание.
– Не могу явиться на службу к герцогу, ибо это будет нарушением
«Уклада о призыве». У меня есть один несовершеннолетний
родственник, о котором некому больше заботиться. Моя бабушка стара
и немощна, она едва в состоянии обслуживать себя, малолетнего брата
ей не потянуть, а я – единственный трудоспособный член семьи, –
тараторила я, – мой дядюшка отказался от нас, оформив…
– «Уклад о призыве» действует только на военнослужащих.
– Конкретно там сказано «призывающийся на службу», нигде не
упоминается, что это должна быть военная служба.
– Интересная трактовка, – протянул Алан, – ну что ж, если мне не
изменяет память, в таком случае можно финансово поддержать
недееспособных родственников.
Герцогский посыльный шагнул ко мне и вложил в мою руку
звякнувший мешочек.
– Этого, думаю, будет достаточно. Собирайся, Станислава!
Что господин Алан умел делать хорошо, так это показать тоном,
что больше он уступать не намерен.