Глидер миновал приметное озерцо и
направился к вздымавшимся на юго-востоке холмам.
– Н-но, пшла, дура!
Почесывая спину кнутовищем, хуторянин
деловито загонял в распахнутые ворота хлева коровку. Животное
протяжно мычало, жалобно зыркая на хозяина выпуклым блестящим
глазом. Не обращая внимания на мольбы подопечной, тот попинывал ее
в корму, добиваясь, чтобы она попала в створ ворот с первого раза.
Коровка была неповоротливой, как танк, и на воротах виднелись
отчетливые глубокие вмятины от предыдущих столкновений.
– Давай, давай, Бусечка! Куда пошла?
А ну, стой!
Коровка Буся, бессмысленно вращая
глазами, двинулась боком и с грохотом врезалась в сетчатый
металлический забор. Селянин с проклятиями бросился к ней и начал
плечом оттирать в сторону хлева.
– Ну, давай же, родимая… Пошла,
бестия, кому говорят!
Брюшко Буси вдруг конвульсивно
сократилось и плюнуло в человека едким секретом. Чуть отклонившись
и пропустив мимо себя жгучую петлю изумрудного цвета, которая
вдребезги разбилась о забор, хуторянин совсем рассердился:
– Ах ты, стерва… – Он отвесил коровке
могучего пинка по филейной части корпуса, и животное снова
развернулось мордой к воротам. – Пошла, дщерь греха! Давно кнута не
пробовала? Сейчас выпросишь – угощу!
Коровка кнута не хотела, поэтому
снова покорно двинулась к воротам – и с размаху слепо врезалась в
них грудным панцирем. Хозяин набрал в легкие побольше воздуху,
чтобы от души выматерить бестолковое животное, но в этот момент у
него на запястье затрещал, запиликал суматошно электронный браслет.
Хуторянин бросил на него недовольный взгляд и тут же подобрался:
браслет сигнализировал, что в доме сработала радарная система.
– Всё, подруга, некогда мне больше с
тобой вожжаться! – Резким движением он вонзил кнутовище между
жестких чешуек панциря коровки и сжал рукоятку в пальцах. Слабый
электрический разряд уколол животное в нежную мякоть, и оно,
взбрыкнув четырьмя лапами из восьми и протестующее взревев,
все-таки ухитрилось протиснуться в хлев, ободрав панцирные бока о
створки ворот. Большая вымахала, зараза, четыре панциря за год
сбросила, красавица. Снова надо расширять помещение.
Быстро заперев хлев, хуторянин бегом
бросился в дом.
На радаре отображалась мерцающая
красная точка. В зону действия радарной системы вошел небольшой
глидер, который стремительно приближался с северо-запада. Места
здесь были неспокойные, на планете порой высаживались шайки
космических отморозков с территорий американского фронтира,
интересовавшихся старательскими артелями и продуктами, которые
можно было отобрать у местных фермеров. Разумеется, обычно для
пиратов всё заканчивалось плачевно, однако местный люд был
настороже. Береженого, как известно, святые угодники берегут.