– А с семьей что? – обеспокоенно
вскинулся профессор.
- Так с ними только двое охранников
осталось. Вон Родим Афанасьевич с парой наших, что недавно из армии
вернулись, баловников и скрутили.
– И вы, значит, тоже в армии служили?
– Профессор окинул уважительным взглядом крепкую фигуру
хуторянина.
Тот молча пожал плечами, будто не
поняв вопроса, а Никодим даже удивился:
– А кто не служил-то? Самое мужицкое
дело – императору служить и родину от супостата оберегать.
Профессор вздохнул:
- Ну, в столице не все так думают,
особенно из молодежи…
От такого заявления Никодим даже
глаза вытаращил. Это как же так – в армии не служить и продолжать
мужиком считаться?! Да где ж это видано?.. Впрочем, кто их,
столичных, разберет. Он когда учился, слыхивал, что есть мужики,
которые с другими мужиками заместо женщин живут. Такие, ясно дело,
и служить не пойдут, потому что не женское это дело, так что все
возможно…
– Но кому же это могло прийти в
голову напасть на подданных русского императора? – снова вернулся к
теме озорников профессор. – Все ведь знают, что у Александра
Михайловича с мародерами разговор короткий.
Хозяин хутора вновь молча пожал
плечами. Никодим пояснил:
– Я же и говорю – придурки. Потому
как думали, видно, что медвежий угол у нас тут, никто и не узнает,
кто созоровал, а ежели и узнает, то где мы, а где император –
Александру Михалычу, мол, и делов-то нет до того, что происходит на
окраинных планетах державы… Ну и вот. Те, что выжили после
нападения, числом немного, трудятся сейчас в поте лица на рудниках
Его Императорского Величия. Лет через шесть, глядишь, выйдут
высочайшим указом на поселение, ума-разума набравшись… Ну, пес с
ними.
Все согласно покивали, а затем
Вельяминов, осторожно сняв пенсне-коммуникатор и начав протирать
его белоснежным шелковым платочком, обратился к хозяину хутора:
– Однако я до сих пор не поведал, по
какой причине прибыл. Видите ли, уважаемый Родим Афанасьевич, дело
в том, что я ученый. Ксенобиолог. Пишу научную работу по эндемичным
видам местной фауны. Про божьих коровок ваших, про листвяников, про
костоеда. И, в частности, очень интересуюсь повадками и ареалом
обитания полосатой росомахи. Крайне любопытный хищник, смею вас
заверить! Аналогов ему в изученной части галактики просто нет. На
планете я уже почти неделю, все пытался увязаться с охотниками, но
они брать меня с собой опасаются, потому что, дескать, я человек
пожилой, мало ли что со мной в лесу приключиться может. А вы, Родим
Афанасьевич, человек в местной общине уважаемый и охотник знатный.
Вот мы и решили с окружным старостой, что вы способны мне помочь,
ибо наверняка досконально изучили все повадки сей зверюги. Не
окажете ли вы любезность поведать мне все, что знаете о полосатой
росомахе? В каких местах предпочитает рыть норы, чем охотнее всего
питается, как охотится…