***
Михалыч оказался действительно
крепким стариком. Чувствовалась в нём скрытая сила, мощь. Хотя годы
и образ жизни оставили на нём свой отпечаток. Был он белый – и
голову, и бороду с усами словно щедро присыпал снег, сильно
сутулился, на морщинистом обветренном лице глаза казались
потухшими, без огонька. Сдержанно поздоровавшись, гость смерил меня
внимательным взглядом. Словно решая для себя – стоит или нет со
мной откровенничать. А потом положил на стол старый потёртый
планшет.
И медленно, с трудом подбирая слова,
заговорил:
- Это настоящий офицерский планшет,
лет ему немало. Его я нашёл случайно в одной заброшенной палатке.
Геологи очень такие уважали… до сих пор уважают. В планшете –
блокнот.
Я потянулся к планшету, но старик
меня остановил:
- Погоди, парень. Послушай сначала, а
уж потом смотреть будешь. То, что я расскажу – чистая правда. Долго
я её хранил, но последнее время уж очень она на душу давит,
тягостно совсем стало, хочется поделиться с кем-нибудь. А ты не
местный, уедешь скоро…Да и интерес проявил…Так что слушай!...
И, помолчав немного, Михалыч завёл
монотонным голосом свою историю…
…Сезон геологический подходил к концу
и перед отъездом я выбрался в тайгу за кедром – не серьёзно, нет,
по мелочи. Уж очень богаты кедровником были те места. Собирался я
паданки поискать. Вкуснее они тех, что с ветки, да и немного мне
надо было… Я раньше не только за шишками, я по ягоды-грибы хаживал,
и поохотиться с мужиками любил. Тайга для меня кормилицей была. А с
того случая – ни ногой туда. Из геологии ушёл… Да, насобирал я
тогда одни проблемы, всю жизнь перепортил себе через эти шишки…
Старик,махнув рукой, замолчал.
Я сидел тихо – боялся спугнуть не то
что неугодным вопросом, а каким-нибудь своим резким движением. И
повздыхав немного, Михалыч продолжил рассказывать:
- Отошёл я тогда от лагеря совсем
недалеко, места знакомые, не один раз хоженые. Ничего необычного,
вообщем. Иду, по сторонам поглядываю. И вижу между стволов словно
пространство небольшое - поляна. И что-то на ней светлеется, издали
не разобрать. Заинтересовался я. Пошёл поближе посмотреть. Светлое
то палаткой оказалось. Точнее остатками палатки, с обвислыми
полотнища, присыпанными густо хвоей, ветками, чем-то ещё. Огляделся
по сторонам – кроме палатки ничего на поляне нет, трава только
сорная, густая, спутанная.