Помню, что сильно удивился – откуда
здесь палатка? Видно, что давно оставленная, несколько лет назад.
Недалеко наш лагерь, километрах в пяти от него деревенька. Люди в
этих местах тропинки протоптали – местные за ягодами да по грибы
хаживали, на охоту выбирались. Давно бы уже её обнаружили. И
разговоры об этом разошлись бы везде. В таких глухих местах всякое
случайное событие вызывает интерес и долго обсуждается местными. А
об этом ничего не говорили. Странно как-то. Тихо везде, словно ни
то что звери, но и птицы это место покинули. И ветра нет. Ни
шорохов, ни звуков – ти-ши-на! И стало мне как-то не по себе. Жутко
стало, страхом пробрало. Стыдно признаться, но ощутил тогда сильное
желание бежать со всех ног. Но любопытство пересилило. Опустился на
колени, отвёл в сторону то, что когда-то было пологом, осторожно
заглянул внутрь. Там тоже трава, проросшая через какие-то истлевшие
лохмотья. И планшетка, такие геологи носят, лежит.
Подался я назад, сам в руке держу эту
планшетку. А мысли разбегаются, не могу сосредоточиться. Пока
отряхнулся, планшетку в руках повертел и только хотел открыть, как
словно что-то меня толкнуло. Не снаружи, нет. Словно изнутри меня
что-то торкнулось, ну как будто знак какой. Поднял я глаза и
обомлел…
Михалыч опять замолк. Достал
сигарету. Некоторое время он крутил её в руках так сильно, что
размял в порошок. Руки его мелко дрожали. Потом поднял на меня
глаза и вымученно улыбнулся:
- Интересно тебе слушать стариковскую
байку? Не знаю – стоит ли продолжать. Боюсь, что не поверишь ты
мне. Я и сам себе верю с трудом – трудно верить в то, что не
понимаешь и не можешь объяснить.
Я как мог искренне постарался его
успокоить. И он продолжил рассказывать:
- Так вот… поднял я глаза, а перед
палаткой, совсем рядом со мной, там, где росла трава – теперь
небольшой выжженный прямоугольник, по его центру горка золы
чернеется и будто бы вьётся от неё дымок. Вот словно горел здесь
недавно костёр, а потом его затушили. Я даже запах почувствовал. А
чуть дальше, с той стороны от этого импровизированного очага…две
фигуры. Сидят сильно ссутулившись, привалившись друг к другу. На
них непонятная одежда, напоминающая плащи с капюшонами. И эти
капюшоны надвинуты так низко, что закрывают лица.
Только что не было никого и вот вам
пожалуйста – и погасший костёр и эти! Словно бы у костра
пригрелись, задремали. На меня ни малейшего внимания не
обращают.