Из бархатного темного мешочка она
извлекла что-то непонятное, отдаленно напоминающее небольшой
корешок свёклы: тёмно-бордовое, с тремя короткими отростками
снизу.
- Вот! Взгляните поближе, – дама
протянула мне своё сокровище, и я невольно принял его, повертел в
руках. Корень казался плотным, слегка пружинил при надавливании. От
него шел едва уловимый мускусный запах погреба, плесени…
- Это корень симтарина. –
торжественно произнесла дама. - Не знаю, видел кто-нибудь кроме нас
подобный. Вам форма его ничего не напоминает?
Я пожал плечами, мне с трудом
удавалось скрывать брезгливость.
- Это сердце. Точнее, то, что
когда-то было сердцем Тоси, – голос её дрогнул, а я при этих словах
чуть не выронил корень из рук.
- Да, да. Я не сошла с ума, мой друг.
Вглядитесь повнимательнее, включите воображение.
- Нет, спасибо, я уже посмотрел!
Воображение моё заработало в другую
сторону. Старушка точно с приветом, решил я. Интересно только,
почему она путешествует одна? Может, сбежала из дома?
- Этот корень живой, - меж тем
продолжала говорить дама. - Если сжать его в кулаке, то можно
почувствовать слабую пульсацию. Попробуйте, ну же…
Я машинально повиновался и слегка
сжал корешок. На какой-то миг мне почудилось, что он трепещет у
меня в кулаке, словно птичка. И почти сразу же я ощутил размеренное
биение: тук-тук-тук…
- Теперь поверили? Если его
разрезать, то потечет кровь!
Я ошеломлённо смотрел на даму и не
сразу понял, что она собирается предпринять. Она положила корень на
столик, прямо на одноразовую тарелку из-под пирожков, погладила
пальцами гладкую кожицу, а потом сделала на ней глубокий надрез
ножом.
В тот же момент я ощутил сильный
толчок – воздух в купе словно вздрогнул от беззвучного крика, а на
тарелку потекла темная красная жидкость.
Не совсем отдавая отчёт в своих
действиях, впечатленный рассказом и сюрреалистичностью
происходящего, я обмакнул в нее палец… Понюхал, затем лизнул. Вкус
был солоноватый, железистый… Как у человеческой крови.
- Поверили? Теперь он уже бесполезен,
потерял свою силу, она ушла с кровью. Зато вы проживете очень
долго, мой мальчик, очень долго! – улыбнулась мне дама.
Внезапно я разозлился:
- Вы решили меня разыграть? Неужели я
так похож на доверчивого дурака?
- Что вы! В моем возрасте не шутят
подобным образом. Я рассказала вам чистую правду.