— Ваши дальнейшие указания, сэр? — спросил оператор.
— Отзывай разведчиков, — Джонс решился на операцию по захвату
«Афины», — но истребители в ангары не заводить... Более того, все
эскадрильи с «Тикондероги» – на выход... Будут прикрывать подход к
линкору наших десантных модулей...
— Выполняю..., — оператор пробежал пальцами по клавишам.
— Как у нас там дела с шаттлами? — задал вопрос Джонс.
— Все заполнены штурмовыми командами под завязку, — послышался
ответ лейтенанта, — продолжают находиться в открытом пространстве в
ожидании вашего приказа.
— Сколько их в данный момент набралось?
— Сорок четыре единицы, — уточнил оператор, — на борту
практически весь личный состав морской пехоты 21-ой дивизии – всего
более тысячи двухсот человек...
— Против такой абордажной команды не устоит даже космическая
крепость, а не то что полуразрушенный линкор, — улыбнулся
Джонс-старший, давая добро на начало операции. — Истребителям
эскадрильи «Тикондероги» – идти в авангарде и прикрывать движение
десантных модулей. Разбиться на пары – каждая прикрепляется к
одному шаттлу. Заметив какую-либо активность на корабле противника
– сообщить на мостик и подавить в зародыше...
Штурм «Афины» начался. Армада из десантных шаттлов и
прикрывающих их истребителей медленно со всех сторон начала
окружать одиноко-плавающий в пространстве русский линкор. Группами
по десять-пятнадцать машин приближались они к корпусу, ища удобную
площадку для стыковки. F-4 кружились вокруг, выискивая врага и
готовые собой прикрыть неповоротливые модули, забитые штурмовыми
командами.
До какого-то момента все шло отлично, шаттлы практически
вплотную приблизились к обшивке и начали разлетаться, разбивая
группы, каждый ища свое место. Тут то и ударили по ним сразу с
десяток автоматических зенитных пушек «Афины». Дождались все-таки
наши зенитчики своего часа, пусть большинство орудий уже навсегда
молчало, разбитые и искореженные, но оставшиеся в строю теперь
имели возможность отыграться за всех.
Сотни ярких трасс озарили пространство вокруг линейного корабля,
скрещиваясь меж собой и вырисовывая в темноте космоса причудливые
узоры из плазменных зарядов. Сам корпус «Афины» зажегся огнями,
оказывается, русский линкор был жив и продолжал сражаться.
Практически моментально три десантно-штурмовых модуля, получив
критические повреждения, развались на части, выбрасывая в
пространство десятки солдат, находящихся на их борту. Еще пять
челноков пострадали серьезным образом, но пока держались, пытаясь
изо всех сил уйти с линии огня. Эфир наполнился руганью и криками
отчаяния пилотов шаттлов, четыре десятка которых в ужасе
рассыпались в космосе и начали удирать из опасного сектора. Им
вслед неслись новые трассы зарядов скорострельных пушек
линкора.