Истребители «Тикондероги» рванули по направлению к зенитным
гнездам, стараясь перевести огонь турелей на себя, и одновременно
начали бить по ним из своих орудий. Частично американским пилотам
это удалось – автоматика турелей переводила огонь на ближнюю самую
«легкую» для поражения цель, поэтому почти все зенитки прекратили
бить по шаттлам и переключились на юркие F-4. Несколько
истребителей были таким образом уничтожены, однако главная цель
ускользнула – почти всем десантным модулям, за исключением пяти,
удалось вырваться из зоны поражения благо для американцев
дальнобойностью зенитки не отличались...
— Истребителям – тоже всем назад! — немедленно приказал Нейтен
Джонс, ругая себя за беспечность, ведь он предполагал, что такое
может произойти и этот хитрый русский контр-адмирал устоит засаду
на его людей. — Повторяю, всем машинам – назад!
— Сэр, истребители в состоянии справиться с десятью зенитными
расчетами врага, — попытался вмешаться старший помощник Джонса на
«Тикондероге». — Сейчас мы все их подавим, соотношение F-4 к
зениткам – семь к одной. У «раски» нет никаких шансов...
— Уже три машины уничтожено, — ответил на это Джонс, — я не хочу
дальнейших потерь... Уводите палубники из зоны поражения! Сейчас
туда прибудут по-настоящему крутые парни, более серьезно
настроенные...
Приказание командующего было исполнено, и оставшиеся F-4,
маневрируя и отстреливаясь, отошли на безопасное расстояние,
замерев поблизости и готовые снова ринуться в бой. За это время им
удалось уничтожить всего лишь одну зенитную установку
противника...
— Всем эсминцам дивизии – выйти из общего строя, приблизиться к
«Афине» и подавить активные гнезда зенитной артиллерии линкора! —
приказал Нейтен Джонс, уверенный что больше не допустит оплошности
и не потеряет ни одной машины, даже маленького истребителя. —
Подойдите на такое расстояние, чтобы долго с русскими зенитчиками
не возиться... Выполняйте!
Шесть эскадренных миноносцев 21-ой «линейной» вынырнули из-под
защитных полей дредноутов и начали подкрадываться к «Афине» с
разных углов. Зенитные батареи раскрыли себя, и теперь противник
знал, куда нужно бить. Орудия эсминцев открыли шквальный огонь по
заранее намеченным целям, выжигая последние уцелевшие турели.
Жила успел отдать приказ расчетам операторов-зенитчиков вновь
покинуть свои посты, как только нами было замечено приближение
легких кораблей противника. Нескольких минут хватило американцам,
чтобы полностью уничтожить остатки зенитных расчетов линкора и
операция Джонса по его захвату продолжилась...