Впрочем, что толку ныть, если я уже
здесь? Я накинула плащ, поблагодарила Кинни с Фирой и вышла из
покоев. Снаружи уже ждал человек, который должен был отвести меня в
сад, где пройдет подготовка к испытаниям.
Шагая следом за ним, я с любопытством
разглядывала коридоры и обстановку королевской резиденции. Я
думала, что нас пригласят в Марденский замок, который возвышается
на холме над столицей королевства. Однако отряд принца отклонился
от тракта, не доезжая до Мардена, и сопроводил меня в небольшой
замок в стороне от города, использующийся королем как летняя
резиденция. Совсем близко к крепостным стенам подступал крупный лес
с охотничьими угодьями, людей в самом замке было немного, и в этом
тихом местечке колдовские испытания никому бы не помешали.
Вообще здесь было довольно мило.
Много окон, галереи со стрельчатыми сводами и колоннами,
украшенными лепниной. Повсюду росписи на тему охоты и, как ни
странно, с полуобнаженными женщинами. Понятно, что замок служил
местом отдыха для короля, уставшего от бесконечных официальных
церемоний. Но приглашать сюда невест для сына? Впрочем, это
наверняка должно было подготовить нас к тому, что верности от
мужа-короля ждать бессмысленно, или даже испугать неприятными
перспективами, оттолкнув от свадьбы.
Ну, если кто-то настолько наивен,
пусть пугается и убегает, поджав хвост.
Слуга вывел меня во двор, помог
спуститься на гравийную дорожку и замер перед каменной аркой –
входом в небольшой сад. Ее колонны были увиты плющом, а над тропой
витал слабый запах весенних цветов. Незнакомые женские голоса как
раз обсуждали аромат примул. Листья растений только начали
проклевываться из почек, но живая изгородь росла так плотно, что за
ней не получалось ничего рассмотреть. Я никак не могла узнать
заранее, с кем встречусь. Набрав в грудь воздуха, я шагнула в
арку.
И замерла, чувствуя, как разгораются
щеки.
За аркой оказался небольшой театр –
несколько скамей и невысокая сцена. А на ней, по-птичьи склонив
голову набок, стоял уже знакомый мне демон. Сегодня он хотя бы
надел рубашку, хотя та все равно была расстегнута, открывая
мускулистую грудь. И как только ему не холодно? Житель Нижнего мира
как будто нарочно выглядел вызывающе легко для прохладного
весеннего утра – тесные штаны, подчеркивающие стройное тело и узкие
бедра, рубашка с закатанными рукавами, чтобы виднелись крепкие
руки, и никакого плаща.