На этой мысли меня словно окатило
ведром ледяной воды. Это же отбор! Нарочно – вот главное слово! Я с
ужасом перевела взгляд на скамьи, только сейчас заметив, что на них
сидят несколько девушек. А на боковой, так, чтобы наблюдать за
входом, сидел Тайрин и хитро улыбался, глядя прямо на меня.
Следующий шаг я делала, не видя
ничего перед собой и только отчаянно надеясь, что принц не понял
причины моего замешательства. Боги тут же отплатили мне за
невнимательность.
В воздухе с мелодичным звоном лопнула
невидимая струна. По руке меня хлестнуло что-то обжигающее. Я
ахнула от неожиданности и уставилась на красное пятно набухающего
ожога.
Огненное заклинание. Простейшее,
какое разучивают дети, чтобы подшучивать друг над другом, цепляя
его в проходах.
Одна из девушек на скамьях
рассмеялась и заговорщицки склонилась к соседке.
- Видите, Инара, а вы говорили, что
на эту дурацкую ловушку никто не поведется. Смотрите – теперь
отметина есть у всех!
Инара – высокая девушка в темно-синем
платье, с бледной кожей и гладкими черными волосами, – ничего не
ответила и с презрительным видом отвернулась.
- Ребячество, – пробормотала она себе
под нос.
Однако сидела она так, чтобы ее левая
рука с характерным следом от ожога оказалась прикрыта складками
платья. Первая девушка снова звонко рассмеялась, нисколько не
смущаясь того, что хохочет только она. А мне-то казалось, что для
артинских леди считается неприличным громко смеяться.
Эта претендентка явно плевать хотела
на правила. Если я думала, что мое платье вызывающее, тогда сложно
было сказать, какой наряд у нее. Корсет, делающий талию осиной,
«подхватывал» грудь, которая наливалась в глубоком вырезе спелыми
яблоками и наверняка притягивала взгляды всех мужчин. Ярко-алая
ткань платья растекалась в глазах кровавым пятном. Таким же цветом
девушка подкрасила губы, а глаза подвела сурьмой, чтобы они ярко
выделялись на смуглом лице. На ком-нибудь другом все это смотрелось
бы пошло, как на грошовой уличной актрисе. Однако оттенки и
украшения были подобраны так тщательно, а двигалась она так
грациозно, что ей удавалось выглядеть томно и соблазнительно.
С первого взгляда стало ясно, что это
и есть главная конкурентка в борьбе за принца. Я с досадой потерла
ожог. Девушка еще и маг огня, а северяне плохо противостоят этому
виду волшебных искусств. Я, к сожалению, исключением не была.