Баронесса предложила Элинор проводить
ее до комнаты, и та не отказалась. Следом за ними ко дворцу пошла и
Констанс.
– Ваше высочество, позвольте узнать,
чем я обязана вашей помощи? – графиня де Карильен преградила Амели
дорогу. – Признаться честно, я немало удивлена. Я даже думала, ваша
подсказка имела цель меня запутать. Хотя какая разница? Благодарю
за совет. Но если вы думаете, что это побудит меня в ответ помочь
вам при следующих испытаниях, то вы заблуждаетесь.
Она смотрела с вызовом, но Амели не
была расположена к ссоре.
– Ну, что же вы молчите, ваше
высочество? Да, вы можете считать меня неблагодарной, но на этом
отборе решается слишком многое, чтобы можно было позволить себе
проявлять дружелюбие. Мы все здесь соперницы, и тот, кто не
понимает этого, проиграет!
Амели пожала плечами. Если Моник и
Констанс загрызут друг друга в этой схватке, она не будет против.
Но сама она не готова была сражаться за руку и сердце принца.
Утром Амели была разбужена шумом в
соседней со спальней комнате.
– Простите, ваше высочество, но там
пришел ваш секретарь месье Маршан и требует аудиенции, – в голосе
Жюли проскользнуло неодобрение – она привыкла соблюдать
субординацию, и отношение Фернана к герцогине казалось ей
недостаточно почтительным.
Должность секретаря показалась Амели
более подходящей, чем должность пажа или камердинера (тем более,
что камердинер, кажется, мог быть только у лица мужского пола).
– Требует? – зевнув, переспросила
она. – Ну, что же, я сейчас выйду.
Но утренний туалет в Анагории занимал
гораздо больше времени, чем в ее родном Эстене. Она не могла
позволить себе выйти к гостям (даже если гостем был всего лишь
Маршан!) без приличных прически и платья.
– Ваше высочество, – бросился к ней
Фернан, едва она появилась на пороге гостиной, – не слишком-то вы
торопились!
Жюли поджала губы, осуждая подобное
поведение. Но забыла о своих манерах, стоило Маршану
продолжить.
– Мне кажется, я напал на след
принцессы.
– О, месье! – горничная едва не
выронила из рук поднос, на котором стояли чашка чая, пирожное и
тарелка с чем-то похожим на кашу – завтрак герцогини.
– Нет-нет, – Фернан предупредительно
вскинул руку, – восторги пока преждевременны. Я всего лишь отыскал
кончик ниточки, которая может привести нас к вашей сестре.
Амели опустилась в кресло и разрешила
Маршану присесть на канапе. Жюли поставила поднос на столик.
Завтракать в присутствии секретаря, возможно, было нарушением
этикета, но Амели была голодна и потому проглотила немного вязкой,
похожей на кашу субстанции.