– Прошу вас, – вмешалась Амели, –
давайте подумаем о Вероник. После итогового испытания мы вынуждены
будем или показать принцессу принцу Армэлю, или вывезти девочку из
дворца. К тому же, не следует забывать о Грете и Натанэле – им мы
тоже должны помочь.
– Дитя мое, – сказал де Тюренн, –
если вы станете королевой, решить эти вопросы будет гораздо
проще.
Амели поморщилась – мысль о короне
была ей почему-то неприятна.
Ночью она почти не спала – металась
по кровати, вздрагивала от каждого шороха. Кошмары отступали,
только когда она вспоминала, что у окна в кресле дремлет Фернан,
готовый в любую минут броситься им с Вероник на помощь.
К предстоящему испытанию их готовили
совершенно по-особому – с самого утра апартаменты Амели наводнили
горничные и портнихи. Спальню (во избежание случайного попадания
непрошеных гостей) пришлось запереть на ключ. Прости, Вероник, но
так надо!
Амели приняла ванну с ароматическими
маслами («Для гладкости кожи, ваше высочество», – сообщила одна из
служанок). Потом всё ее тело натерли кремами с цветочным запахом.
Молодой вертлявый куафер красиво уложил ее волосы.
Всё это было так необычно, что
доставляло не удовольствие, а беспокойство. Создавалось
впечатление, что их готовят не к магическому экзамену, а к первой
брачной ночи.
А когда принесли роскошное платье –
пышное, из струящегося шелка благородного бронзового цвета, – то
Амели и вовсе растерялась.
– Ожидается какое-то торжество? –
спросила она у заглянувшей на минутку баронессы Дюамель.
Та защебетала:
– Ах, ваше высочество, вы же
понимаете, какой сегодня день! Будущий король узнает свою невесту,
а Анагория – свою королеву! И та из вас, которая удостоится этой
чести, должна выглядеть подобающе. А поскольку мы не знаем, кто
именно выиграет отбор, вам всем следует быть готовыми. На последнем
испытании будут гости, много гостей.
Гости? На магическом испытании?
Рискованно.
Горничные, портнихи и парикмахер
удалились, и Жюли выпустила из плена и принцессу, и развлекавшего
ее Фернана.
– Ого! – хмыкнул Маршан, разглядывая
Амели со всех сторон. – Умелые руки даже из Золушки могут сделать
принцессу.
Она запустила в него веером (ничего
другого под рукой не оказалось!) – он поймал его на лету.
– Ну, это ты зря, – сказал он. –
Веер, между прочим, штука полезная. Особенно в зале, где много
народа. Можно стеснительно прикрыть им лицо, можно нагнать ветру,
если станет жарко, а можно отбиваться от назойливых кавалеров.