Принц вызывал у нее только жалость –
не самое лучшее чувство для счастливого брака. Однажды она уже
пыталась выйти замуж без любви, и ничего хорошего из этого не
получилось. Но тогда хотя бы ее сердце было свободно.
Она отыскала взглядом Фернана в
толпе.
Если она станет королевой, она
вынуждена будет с ним расстаться. Он, наверно, вернется домой и,
быть может, когда-нибудь напишет серию статей об Анагории. Статей,
которые примут за рассказы в жанре фэнтези.
Стало невыносимо грустно, и она
отвернулась.
Да и вообще – имеет ли она право
становиться королевой? Она вспомнила испытание на кристалле,
которое когда-то провалила. Невеста короля должна быть
девственницей. Правда, Антуан готов был смириться с тем, что она не
такова. Но принц Армэль может думать совсем по-другому.
Ей не хотелось ставить в неловкое
положение ни его, ни себя.
– Ваше высочество, – обратилась она к
герцогу Ламанскому, – вы сказали, что в своей речи мы должны
убедить его высочество сделать правильный выбор. Надеюсь, вы не
обидитесь, если я, еще раз поблагодарив вас за оказанное доверие,
всё-таки откажусь от чести стать королевой.
Громкая волна охов и вздохов
прокатилась по залу. Амели побоялась посмотреть в ту сторону, где
стоял герцог де Тюренн – старый маг такого уж точно от нее не
ожидал.
– Правильно ли я понял, ваше
высочество, – нахмурился герцог Ламанский, – что вы отказываетесь
от участия в отборе?
Она кивком подтвердила, что он понял
ее правильно.
– Ну, что же, это ваше право! Я
удивлен, но одновременно и восхищен вашим поступком – чтобы
отказаться от возможной короны, нужно немалое мужество. Возможно,
когда-нибудь вы будете об этом сожалеть.
– Возможно, ваше высочество, –
согласилась она. – Но если позволите, я хотела бы обратиться к вам
с просьбой. Я не чувствую в себе достаточно сил, чтобы стать
королевой Анагории, но я трепетно люблю эту страну и хотела бы
просить у вас дозволения остаться здесь на какое-то время.
– Да, разумеется, ваше высочество! –
заверил ее герцог. – И для этого вам не нужно мое дозволение. Вы –
сестра его величества Роланда Седьмого, и Анагория – ваш дом, где
вам всегда будут рады.
Она присела в реверансе, благодаря
его за эти слова.
– Не сочтите за дерзость, ваше
высочество, но я добавлю к этой просьбе еще одну, и связана она с
ее высочеством Вероник. Не сомневаюсь, принцесса вскоре найдется, и
когда это произойдет, позвольте мне взять на себя ее воспитание. К
этому обязывает меня и родство с ее отцом, и дружба с ее матерью.
Мы можем удалиться в ту резиденцию, которую вы нам определите. Мне
важно лишь быть рядом с ее высочеством, пока она еще ребенок,
служить ей поддержкой и опорой.