Во-вторых, не малую важность имел национальный вопрос. В
английском парламенте, где балом правили тори, уже несколько лет
носились с идеей эмансипации католиков. Дело в том, что до этого
времени католики, которых было не мало и на главном острове, а в
Ирландии и вовсе составляющие абсолютное большинство населения,
банально не допускались до политической жизни страны. Они не могли
занимать государственные должности или быть выбранными в парламент
империи.
Ирландские элиты с таким положением вещей мириться не хотели, но
по большей части склонялись к мирным способам решения проблемы.
Переговоры, уговоры, дипломатия, иногда подкуп и обещания в своей
политике отставить интересы... Чьи нужно, в общем, интересы.
Совершенный же теракт мгновенно сменил баланс весов в иную сторону:
английские консерваторы во главе с лордом Ливерпулом задвинули идею
дарования католикам политических прав в долгий ящик, а на зеленом
острове вновь начали ответные репрессии.
Жесткие действия англичан, которые с другой стороны просто никак
иначе отреагировать на теракт не могли, были восприняты
католическим населением крайне враждебно. Открытых бунтов
практически не было, но вот назначенные из Лондона чиновники стали
пропадать с завидной регулярностью. Это приводило к новым
карательным акциям англичан, что в свою очередь опять раскручивало
маховик насилия.
Вопрос же о предоставлении католикам каких-либо политических
прав сам собой отложился на неопределенный срок.
- Дамы и господа! Сим объявляю стройку начавшейся! – Я под
взглядами сотен человек немного театрально поплевал на руки,
ухватил черенок лопаты, воткнул ее в подсохший уже более-менее
грунт и забросил вытащенную землю в оперативно подставленную для
этого дела тачку.
Раздались аплодисменты, оркестр грянул каким-то весёлым маршем,
в воздухе витало настроение праздника. Церемония начала
строительства – на самом деле оно уже во всю шло, но только не
возле Питера, где подходящие погоды устанавливались позже, а ближе
к югу, в районе Твери - была проведена 11 апреля. Под это дело на
выезде из города мы собрали журналистов столичных газет,
представителей соответствующих министерств, и просто всех желающих
посмотреть на великого князя с лопатой столичных зевак. Толпа
получилась вполне приличная.
Пока весна ещё только начинала вступать в свои права, на
просторах континента таял снег, пробивалась из-под земли первая
зелёная травка, с юга возвращались зимовавшие там перелётные птицы,
а страны Европы поспешно занимались мобилизацией армии, готовясь к
предстоящей рубке, мы торжественно приступили к строительству
будущей Александровской железной дороги.