На другой день море посуровело. Сиверко задувал все злее.
Снежные заряды обрушивались на одинокий коч неожиданно и свирепо.
Суденышко неумолимо подгоняло к побережью. А там голые скалы, их
камень грызут свирепые волны, грозя заглотить и коч вместе с
мореходами.
– Филат, гони всех на весла. Будем отгребать в море, пока нас не
выбросило на те камни у берега.
– Сделаем, Епифанушка. Этак и в самом деле дела могут обернуться
для нас плохо. Бегу!
Четверо гребцов постоянно гребли, стараясь отойти подальше в
море. Каждые полчаса они менялись, но коч по-прежнему приближался к
береговым скалам, хотя и медленнее.
– Если ветер не поменяется на лучший, то быть беде, – мрачно
заметил кормщик и внимательно оглядывал море. – Хорошо, что лед
разбросало и вода чистая.
Два дня мореходы боролись с ветром, который все же чуть сменил
направление, и отстояли коч. Все мокрые, замороженные и утомленные
до смерти, они наконец смогли отдохнуть и немного обсушиться. Ветер
теперь задул почти вдоль берега, и коч смог идти под одним парусом.
Мореходы по очереди отдыхали и сушились. Мороза еще не было, но в
воздухе уже чувствовалась зима. Часто налетали снежные заряды, и
тогда видимость сокращалась до нескольких саженей.
И вдруг погода прояснилась. Серое небо повысилось, даже солнце
кое-как просматривалось на сером небосводе, а верстах в трех
завиднелся горбатый мыс, далеко выдавшийся в море по направлению на
восход. Где-то дальше виднелся дымок.
– Гляди, Филатка! – крикнул Епифан, указывая пальцем на мыс. –
Никак это и есть тот проклятый мыс. Семейка о нем говорил! Неужто и
мы до него добрели? А вдруг не он?
– Что тут гадать? Посмотрим. Часа через три можем убедиться, тот
это мыс или нет. А Семену чукчи о нем что-то говорили. Мы-то мало в
таких делах понимаем, мне вот даже не очень интересно было, а
Семейка все расспрашивал и запоминал. Вот бы и нам расспросить
чумазых чукчей! Да как такое сделать? Они нас не понимают, а мы
их.
– Руками тоже можно кое-что объяснить. Однако с полуночи
надвигается туман. Глянь-ка! – И Епифан указал рукой в рукавице на
север.
– Стало быть и ветер поменяется. Не будет ли нам худа от такого
ветра?
– Надеюсь, что к тому времени мы минуем мыс. Часа два на обход
нам потребуется. Ну-ка сади людей на весла. Поспешим, пока можно! –
Епифан с опаской посматривал на север, прикидывая, какие
неприятности могут нагрянуть оттуда. А мгла распространялась
довольно быстро, не прошло и часа, как видимость сократилась и
берег был уже чуть виден, а потом и вовсе исчез из глаз. И ветер,
как успел заметить Епифан, поменялся и задул почти с полуночи. Море
потемнело, коч стало сильно качать и грести было очень трудно.