– Что за охотники по внешнему лесу
бродят, мне на глаза не показываются и добычей не делятся? – так
злобно пророкотала она, что я струхнула и начала огрызаться. Ничем
не лучше Марьи, да.
– А мне-то откуда знать, что за
охотник? Он не представился, велел с тропы не сходить, а сам в лес
ушел. И к вам, бабушка, направил.
Старуха снова сдулась, став
сморщенной и низенькой.
– Как лес дальше границы пошел, –
заворчала она, семеня по комнате и уверенно сдергивая с потолка
определенные травы, – так и повадились там твари плодиться, да
незваные гости гулять, себе на погибель, мне на заботу.
Она деловито бросила травы в ступку,
добавила туда одну из гнилушек и принялась ожесточенно растирать.
Больше не чувствуя на себе ее острого изучающего взгляда, я немного
расслабилась и осторожно опустилась на одну из лавок.
– То ведь земля ничейная, не живая –
не мёртвая, и ходят там не живые – не мёртвые, бродят, пути ищут,
да тропа хитра, тропа вьётся-вьётся, как нить из-под веретена,
тонкая и гладкая, что твой шёлк, а потом заводит в пустошь и
обрывается, разом став не шелком да льном, а грубым волокном. Нет
пути из леса, кроме того, что я указую. Лес хитер, лес давно за
границу пророс, сам по пути-тропе движется, ход ищет, да не найдет,
нет, не найдет!
Бормоча и завывая, Яга ловко поймала
одного из пауков и кинула туда же, к истертым травам, и начала с
ожесточением месить. Казалось, что капли слизи и яда во все стороны
летят.
Наконец, она вытащила из-за пазухи
куклу из моих волос, повертела перед носом, принюхалась, затем
плюнула на нее и швырнула в ступку. Из нее тут же повалил густой
дым, собравшись сначала в жуткую тварь из подземного капища, а
затем в мужчину в капюшоне, охотника, меня спасшего.
Глазные яблоки в серьгах закрутились
как сумасшедшие, серьги даже раскачиваться начали, позвякивать
немелодично, но Яга только головой покачала и развеяла дымное
видение.
– Что ж, – медленно и, как мне
показалось, печально проговорила она. – Я помогу тебе. В мир живых
пройти легко – обратно по твоим следам, до самого конца тропы,
через лес, через луг, через кладбище и мертвую деревню. Но ты же не
в мир живых путь ищешь, а? – хитро усмехнулась Яга.
– Я ищу сестру.
– Смерть ты ищешь! Но дело это твоё,
в расставленные силки идти по доброй воле.
Я напряглась: