Чем дольше они были в пути, тем сильнее становился страх, что
люди отца не дождутся ее на выходе из пещер и уедут. Она
представляла, как выходит из опостылевших каменных переходов и
видит истоптанную лошадиными копытами пустую поляну...
От таких мыслей тошнота подкатывала к горлу, а голова кружилась.
Если ее никто не встретит, то все бесполезно. Она не знает, что
делать дальше. Инструкции отца заканчивались в этом самом месте, на
выходе из пещер.
Когда в бесконечных каменных коридорах потянуло свежестью и
запахло травой и лесом, она не сразу поняла, что путь закончен.
Ноги утонули в мягкой лесной подстилке, которая накопилась здесь за
многие сотни лет, завалив выход почти целиком и оставив узкий лаз,
через который в пещеру попадал свежий воздух...
- Фиодор, - прошептала принцесса, - мы пришли... Пришли!
Радость от того, что она добралась до цели был огромной. Елина
рассмеялась впервые в того памятного момента, когда смертельно
раненная горничная ввалилась в ее покои, навсегда изменив ее
жизнь.
- Домой? - встрепенулся мальчишка.
- Да, Фиодор, - вытерла она выступившие от облегчения слезы, -
почти домой. Мы немного погостим у папиных друзей, хорошо?
- Хорошо, - кивнул мальчишка и вздохнул, - Елина, я не буду
капризничать и съем всю кашу... даже с пенками...
Она улыбнулась и погладила Фиодора по голове:
- Хорошо, договорились. А сейчас ты тихонько посидишь здесь, а я
выйду и посмотрю, кто же нас там встречает. Хорошо?
Она сама не знала, почему это пришло ей в голову. Но сразу после
сказанного стало казаться верным. Нужно быть осторожной и, прежде
чем выходить из пещер, разведать, что же происходит снаружи.
Лаз оказался гораздо уже, чем выглядел на первый взгляд. И Елине
пришлось ползти на четвереньках, чувствуя спиной острые края
каменного свода. Ладони и колени проваливались в мягкую и грязную
землю. Острые сучки и мелке камушки причиняли несильную, но
неприятную боль.
Через несколько метров земляная гора стала подниматься выше, и
ей пришлось лечь на живот и ползти вперед замирая от ужаса.
Застрять в пещере в паре метров от свободы? Что может быть
страшнее?
Выход из пещеры был завален трухлявыми сучьями и старыми
листьями. Еще несколько лет и лес совсем закроет выход из тайного
хода, похоронив его под лесной подстилкой.
Елина с силой толкнула преграду, которая, хрупнув и обдав ее
древесной пылью и ошметками грязи, вывалилась наружу, впуская
свежий ночной воздух с запахом дождя, сырости и грибов.