— Милостивая волшебница, — мужчина в летах рухнул на колени
перед огненной девой, мёртвой хваткой вцепился в плащ скрюченными
пальцами и принялся лобызать край, — спасительница ты наша, не
бросай нас теперича, раз отбила от нежити поганой этой ночью. —
Глядя на своего старосту, вокруг падали на колени и другие селяне.
— Ты спасла нас ночью, так не дай погибнуть сейчас. Ведь дети у нас
малые, бабы да старики немощные.
— Да поймите же вы, — Алисия подняла с колен старца, — не могу я
с вами к стене идти! Это день туда и обратно столько же, а у меня
друг в беде. Мне спешить нужно!
— Прошу тебя! — Полная рыжеволосая женщина прижимала спящего
малыша к груди и гладила по голове испуганную девочку лет пяти. —
Мы ведь сгинем без твоей помощи, — не удержалась, заплакала.
Девчушка, чувствуя состояние матери, тоненько заголосила. — Тише,
Миланья! — Прижала к себе дочь и с мольбой взглянула на волшебницу.
— Нам ведь теперь и здесь нет спасения, — кивнула на обвалившейся
частокол вокруг родной деревеньки. — А без защиты идти к стене —
верная смерть.
— Да что же я могу? Я ведь совсем одна. — Алисия растерянно
переводила взгляд с одного лица на другое. — Одно дело разогнать
нежить и встать возле дыры в частоколе да держать оборону, и совсем
другое — бежать по открытой местности. Они же нас догонят и в
кольцо возьмут, а как только это произойдёт, сами знаете, что
будет.
— Но если не попробуем, никогда не узнаем, как могло бы
получиться, — мужчина богатырского сложения с дубиной устрашающего
вида смотрел из‐под кустистых бровей сурово. — Нужно рискнуть,
волшебница. Я живота не пожалею, буду семью защищать.
— И я, — кто‐то произнёс за спиной.
“И я”, — понеслось со всех сторон, при этом слышались и женские,
и детские голоса.
— Не богаты мы, — староста с поклоном протянул волшебнице
небольшой свёрток. — Возьми их себе в качестве платы. — Алисия
развернула ткань и ахнула: перед ней сверкали чистейшие изумруды
разных размеров. Дракон внутри неё довольно заурчал. — У подножия
Вельтишиных гор этого добра у нас навалом, только мы не знали, что
с ними нужно делать, вот и таскали домой на всякий случай, а
оказалось, на них можно и продукты, и вещи выменять.
— Не могу я это принять, — Алисия вернула свёрток с драгоценными
камнями старосте и мысленно надавала затрещин запасливому дракону
внутри. “Что же мне делать? — Посмотрела в ту сторону, где
находился дворец. Она с самого начала решила идти к нему, рассудив,
раз дед Джим является приближённым лицом самого императора, значит,
и искать его нужно при нём. Перевела взгляд на людей. — Но как я
буду жить, если оставлю их сейчас?”