Постепенно вся поверхность стола заполнилась посудой. Когда
миссис Прайс заперла буфет на ключ, мы со служанками взялись
проверять сервиз на наличие сколов или незамеченных ранее пятнышек
грязи. К счастью, всё было в полном порядке.
И когда миссис Прайс, удовлетворённая осмотром, покинула
буфетную, мы втроём облегчённо выдохнули.
Обошлось.
Ещё одна служанка принесла белоснежную накрахмаленную скатерть,
и мы перешли в столовую. Я смотрела, как кружевной узор покрывает
тёмную лакированную поверхность, следила, чтобы не осталось ни
одной складочки, ни мельчайшего пятнышка.
Всё должно быть идеально.
Затем я расставила приборы на девять персон, разложила ножи,
вилки и ложки, указала место для вазы с цветами. Нет, лучше две с
небольшими букетами. Я соберу их в последний момент, не позднее,
чем за полчаса до начала обеда. Иначе какой-нибудь лепесток может
осыпаться, и тогда для меня этот день завершится пощёчинами и
выдранными волосами.
Я уже была слишком опытна, чтобы совершать подобные ошибки.
Так, теперь расставить карточки с именами гостей.
Тётушке, разумеется, место во главе стола. Напротив неё – миссис
Гаррис, она самая почётная гостья сегодня. Справа от неё сядет её
дочь, с ней рядом один из сыновей миссис Бессон и Юлия слева от
матери. А с другой стороны, справа от тётушки – Алекс, с ним рядом
– сама миссис Бессон, потом Анна и второй сын миссис Бессон. Они
близнецы, и я никак не научусь их различать.
Мне кажется, отличная рассадка: трое мужчин равномерно
распределены за столом, так, что смогут помочь каждой из женщин,
если эта помощь вдруг понадобится.
Я ещё раз окинула взглядом сервированный стол и осталась
довольна. Теперь проследить за готовностью блюд и за цветами.
Скоро соберутся гости.
В кухне царил хаос.
Марта, взволнованная сверх меры, раскрасневшаяся, со сбившимся
на затылок чепчиком, выкладывала зеленью узор на уложенном
аккуратным холмиком салате.
А Белька тщательно растирала орехи в ступке, высунув язык от
усердия.
– Всё в порядке? – поинтересовалась я, окидывая фронт работ и
стараясь проанализировать – сколько ещё времени понадобится
поварихе, чтобы все блюда были готовы.
– К трём успею, – Марта лишь на мгновение отвлеклась от узора и
тут же вернулась к нему, поправляя, окидывая придирчивым взглядом.
Кажется, она осталась довольна, потому что отодвинула салатник к
краю, где уже стояло несколько оформленных блюд.