Когда я вернулась в буфетную, стол там уже был заставлен
закусками, салатами, корзиночками с нарезанным душистым хлебом,
красиво разложенными дольками овощей и пластинками вяленого
мяса.
Ждали только меня. Иса и Неса притопывали в нетерпении.
Я глянула на большие напольные часы. Без четверти три. Гости
наверняка уже собрались в малой гостиной в ожидании приглашения на
обед.
Нужно поспешить.
– Несите закуски, – велела я служанкам, быстро доставая
приготовленные вазы с водой и опуская в них цветы.
Следом за ними проследовала в столовую.
Не знаю, как не выронила вазы. Удержала их лишь каким-то чудом.
Потому что в проёме вторых дверей стояла тётушка с тёмным, не
обещавшим ничего хорошего взглядом.
– Почему ещё ничего не готово?! – просипела она громким злым
шёпотом. Шёпотом, потому что гостиная находилась всего через одну
комнату, двери в которую с обеих сторон были немного приоткрыты, а
значит, собравшиеся гости могли услышать крики.
Впрочем, нам хватило и этого свистящего шёпота.
Я испугалась, что служанки от страха что-нибудь разобьют, но
тётушка всё равно обвинит меня, и наказание придётся нести мне.
Поэтому решилась идти на опережение и во всём повиниться.
– Простите, тётушка, это моя вина, я задержалась с цветами, –
сунула ей под нос два букета, одновременно приседая в книксене. – К
трём часам всё будет готово. Обещаю.
– Мне нет дела до твоих обещаний, – снова просипела она, – но
если обед задержится, и моим гостям придётся ждать, ты
поплатишься…
Я продолжала стоять, опустив голову, вазы уже начинали ощутимо
оттягивать руки. Ещё пару минут, и я не выдержу, выроню их на пол.
И тогда уж точно пожалею.
К счастью, моя покорность, как обычно, усмирила тётушкин гнев. А
может, то проснулся здравый смысл, ведь если она продолжит меня
задерживать, накрыть на стол вовремя я уж точно не успею.
– Не забудь надеть перчатки, – распорядилась миссис Прайс и ушла
к гостям.
Точно, перчатки. Я уже успела о них забыть. Спасибо за
напоминание, тётушка.
Я опустила вазы на приготовленные для них места и взялась за
расстановку блюд. Когда с этим было покончено, до назначенного
времени оставалось ещё целых четыре минуты.
Успею. И я убежала за перчатками.
Моя комната располагалась в мансарде, в правой части дома. Здесь
же жила большая часть слуг женского пола. Мужчины селились в левой
части. Так миссис Прайс блюла нашу нравственность.