Тина выглядела совсем плохо. Она даже не открыла глаз. А может,
и не осознавала, сколько людей здесь собралось и смотрит сейчас на
неё.
Тишина стояла оглушающая. Мне кажется, даже те, кто осуждал
поступок Тины, сейчас не могли не сочувствовать ей.
Миссис Прайс вышла вперёд, повернулась к людям, прикрывая
позорный столб и поникшую на нём фигурку своей спиной и широкими
юбками.
Обычно я старалась не смотреть на неё, чтобы не вызвать гнева.
Но сейчас, прикрытая десятками других взглядов, рассматривала, не
таясь.
Миссис Прайс была высокой, даже выше Алекса. Она стояла с прямой
спиной, чуть вздёрнутым подбородком, и даже на расстоянии было
видно, что тётушка смотрит на собравшихся свысока.
Причём и в прямом, и в переносном смысле.
Длинные тёмные, как и у её дочерей, волосы, были собраны в
строгую причёску, не позволяя вырваться ни единой прядке. Внешность
тётушки была такой же бескомпромиссной, как и её характер.
– Эта женщина, – миссис Прайс, не глядя, указала пальцем назад,
на Тину, – нарушила заповеди наших богов. Она жила во грехе с
мужчиной, не пройдя с ним брачный обряд, и зачала дитя. Эта женщина
– рабыня, её жизнь принадлежит мне. Только я решаю, с кем и когда
можно родить дитя. Женщина будет наказана за своеволие, а ребёнку
нет места на моей земле…
Тётушка сделала паузу, переводя дыхание. Люди не двигались,
ожидая от неё решения. Я заметила с краю мистера Вилсона,
одарённого силой лекаря, который мог лечить наложением рук. Я
слышала, что падшие женщины иногда обращаются к таким, но не для
того, чтобы спасти жизнь, а чтобы её уничтожить.
«Жеана, прошу тебя, не допусти этого…» – про себя взмолилась я и
вся подобралась, готовая броситься в ноги тётушки и умолять о
милости.
А потом у меня появилась идея получше, и я начала, расталкивая
людей, пробираться к доктору. Скорее же, скорее. Человеческая масса
поддавалась плохо. Люди как будто корнями вросли в утоптанную землю
двора, но я спешила и не обращала внимания на недовольное шипение
мне вслед. Главное, что вслух никто не осмелился ругаться, тем
самым привлекая внимание к моему маневру.
Мгновения казались невыносимо долгими, но наконец я добралась до
доктора и зашептала ему на ухо.
– Мистер Вилсон, – тётушка обратилась к лекарю, и я торопливо
сделала шаг назад, прячась за чью-то спину, – можете
приступать.