– Да, тётушка, – прошептала я, чувствуя, как трещат, почти
отрываясь, волосы. Всё, что угодно, лишь бы она меня отпустила.
– Громче, я не слышу, – миссис Прайс снова дёрнула меня за косу.
Слёзы брызнули из глаз.
И тут же, не давая ей возможности сделать ещё больнее,
закричала:
– Да, тётушка, я вас поняла.
– Вот и умница, – она осклабилась и почти ласково потрепала меня
по волосам, под её ладонью стало горячо. Не удивлюсь, если тётушка
хорошо проредила мне косу. – Я хочу, чтобы сегодня перед вечерним
чаем ты была на заднем дворе.
– Да, тётушка, – повторила я эхом, холодея, потому что понимала,
что там произойдёт. И очень бы хотела этого хотя бы не видеть.
– Вот и славно, – почти пропела миссис Прайс, выходя в столовую
и закрывая за собой двери.
Я так и оставалась на коленях, пока не открылась дверь с другой
стороны, и в буфетную заглянула Иса. Увидев меня одну, она мотнула
головой назад, и следом за ней вошли Неса и Марта.
– Бедная моя девочка, – повариха присела рядом, обнимая. И я
разрыдалась.
– Ну тише, тише, не плачь, кто-то может услышать, – ласково
успокаивала меня Марта. Я кивала, понимая, что она права, тётушке
не понравится, что я жалуюсь. Но горький ком обиды внутри никак не
желал отпускать. Я позволила себе ещё пару минут слабости, а потом
поднялась. Отёрла слёзы и, выдохнув, сказала:
– Давайте здесь уберём.
Поплакать я смогу позже, спрятавшись в лесу, подальше от чужих
глаз и ушей.
День шёл своим чередом. Я помогала на кухне. Затем, быстро
пообедав, взяла ведро, тряпку и отправилась в библиотеку. Сегодня
был день уборки. Я тщательно вытирала пыль, не спешила, доставая
каждую книгу и аккуратно убирая её на место.
Но время неумолимо близилось к вечеру. Громко тикали секунды,
сбиваясь в минуты и часы. Я бы хотела задержать этот день, вот
только он всё равно ускользал. И мне нужно было выходить, если не
хочу нарваться ещё на одну выволочку.
На заднем дворе было тесно. Собрались все обитатели усадьбы. И
даже приходящие работники, которые жили в ближайшей деревеньке, не
разошлись по домам, стояли здесь же, ожидая появления хозяйки.
Миссис Прайс явилась в сопровождении гостей. Причём миссис
Бессон, несмотря на округлый и по большей части добродушный вид,
смотрела предвкушающе. Я содрогнулась от отвращения, кажется, она
не может дождаться. Словно это не наказание живого человека, а
представление, спектакль, направленный на развлечение её скучающей
натуры.