– Гости… – снова выдохнула она и опять замолчала.
Да чтоб тебя!
Какие ещё гости? Откуда?
Это пояснение породило ещё больше вопросов, которые я и
озвучила:
– Что за гости?
– Не знаю… – я уже готова была снова встряхнуть Бельку, как она
добавила: – Благородные господа. Давно уже ждут.
Боги! Да за что же мне всё это?
Я подхватила свой подол, как пару минут назад Белька, и
помчалась к усадьбе, стараясь на ходу определить, что это за гости
и чем может мне грозить задержка с приёмом.
Кто мог приехать к миссис Прайс?
Кто-то из ближайших соседей отпадал. Белька всех их знала.
Доктор Вилсон? Нет, его тоже.
Кто-то из дальних? Скорее всего. Потому и ждут. Собираются у нас
ночевать и уже наверняка волнуются, что их не принимают. Надеюсь,
хоть чаю им догадались предложить?
Я повернулась к Бельке, чтобы спросить об этом, но обнаружила,
что девчонка сильно отстала и теперь шла шагом, прижимая ладонь к
боку. На мой вопросительный взгляд она только махнула рукой, мол,
беги, я тебя потом догоню.
Ну и ладно, в доме узнаю, как приняли гостей. Надо только
поскорее добраться.
Уже на подходе к усадьбе я и сама перешла на быстрый шаг. В боку
кололо, горло пекло, но я не позволяла себе сбросить скорость.
У раскрытой двери кухни меня встречала Марта. Она была
встревожена, но, увидев меня, успокоилась. Значит, гости ведут себя
смирно.
– Давно ждут? – спросила я уже на подходе.
– Да почитай часа два… – вздохнула повариха, тут же добавив: –
Но чай я им подать велела, с пирожками.
Ну слава богам, хоть не голодные и то ладно.
– Сейчас к ним и пойду, – решила я, оставаясь, впрочем, на
месте, поправляя пряди, выбившиеся из заплетённой в деревне косы.
Шляпку я так и несла в руках весь обратный путь, солнце ведь уже не
припекало.
Быстро смотрела платье спереди, повернулась спиной к Марте. Она
одобрительно кивнула, к счастью, пятен я умудрилась не
посадить.
– Где они?
– В малой гостиной.
– Хорошо, – кивнула я, – пусть кто-нибудь сторожит под дверью,
вдруг что понадобится.
Ещё раз вдохнула, выдохнула и степенно, как и полагается
благородной барышне, поднялась по ступенькам главного входа.
Миновала переднюю и открыла двери малой гостиной.
При моём появлении из кресел поднялись двое мужчин, и я мысленно
застонала.
Ну за что мне такое невезение?
Очень хотелось попятиться, закрыть за собой двери и сбежать. Из
усадьбы, из округа, из страны.