– Всё будет хорошо, – пообещала я ей и предложила: – Пойдём к
Марте, пока эти попрыгушки всё не съели.
Щавелевый пирог был бесподобен. С хрустящей румяной корочкой и
горячей начинкой, сладкой и одновременно кисловатой.
– Марта, я тебя обожаю, – озвучила общее мнение Неса.
– И твои пироги тоже, – добавила Иса.
– Спасибо, девочки, – повариха зарделась, вытирая вспотевшее от
горячего отвара лицо краем фартука. – Эби, как думаешь, хозяева
вернутся сегодня? Готовить мне ужин?
– Не знаю, вернутся ли, но лучше подготовь лёгкие закуски на
ужин. Вряд ли они захотят перед сном чего-то серьёзного. А вот
завтраком я бы озаботилась. На всякий случай.
Остальная часть дня и вечер прошли спокойно. Мы замочили бельё
для завтрашней стирки. Потом Ису с Несой я попросила помочь Бирну с
сорняками (ведь от моей помощи он неизменно отказывался), а сама
пошла провожать Тину.
Мы дошли вместе до реки и там простились. Я долго смотрела, как
моя подруга резво шагает вдоль берега. Её походка была лёгкой и
пружинистой, как у человека, который спешит вернуться домой.
Значит, ей и правда там хорошо. Несмотря на сегодняшний разговор и
признания Тины, я всё равно немного сомневалась. Слишком мало знала
Бернета, да и привыкла считать его нелюдимым медведем. Сложно так
сразу переменить своё мнение и избавиться от недоверия к нему.
Нужно было возвращаться в усадьбу. Я повернулась, посмотрела на
белеющие на фоне листвы дом и службы и… не пошла.
Легла в траву, раскинув руки и ноги, вдыхала свежий аромат,
слушала, как поют цикады, и думала. Вспоминала вчерашнее знакомство
с новым соседом и его другом. И ещё нашу первую встречу. А вот
вторую приказала себе забыть, словно её и не было, уж слишком
стыдно было вспоминать.
Я не думала, что наше знакомство продолжится. Когда кузины
вернутся, молодые люди переключат внимание на них и перестанут меня
замечать, как и все остальные наши знакомые. Кроме тех, кто на
радость тётушке изводит меня мелочными придирками.
Я лежала долго, пока небо надо мной не начало сереть, а на
западе появилась первая яркая звёздочка. А потом пошла домой.
Шла медленно, словно чувствовала, что спокойной жизни вот-вот
придёт конец. И оказалась совершенно права.
Ночью вернулась тётушка, и началось безумие.
Меня разбудил гневный вопль.
Спросонья я решила, что началась гроза, и подбежала к окну,
чтобы закрыть его. Но быстро поняла свою ошибку, с первого этажа в
мансарду доносились такие вопли, что сложно было с чем-то
перепутать.