– Разберусь как-нибудь! – ворчу я в ответ, удаляясь все
дальше на север.
Вот и повоевали. До авиабазы Хорнчерч я добрался без
каких-либо происшествий. Я все время переживал, что мой "Спитфайр"
загорится в воздухе и мне придется прыгать. Очень не хотелось
терять такой хороший истребитель. Но я прекрасно понимаю, что жизнь
гораздо важнее техники. Сам же об этом много раз говорил. Но все
прошло штатно. Даже двигатель на этот раз не подвел. Нормально
работал. Вот так я спокойно долетел и приземлился. Вылез из
истребителя и был встречен встревоженной Крэш. Которой тоже не
понравился дым, струящийся из моего самолета. А потом мой
многострадальный "Спитфайр" облепили со всех сторон техники и
пожарные. Дым они ликвидировали. И уволокли побитую крылатую машину
в полуразрушенный ангар, где у нас был ремонтный цех.
Глава 23.
Бремя
героя.
Моя эскадрилья возвратилась минут через тридцать. Одного
"Спитфайра" в строю не хватало. В этом воздушном бою не повезло
Владимиру Горскому. Его истребитель загорелся и пилоту пришлось
прыгать с парашютом. Нет, ранений он не получил, но самолет свой
потерял. А мне авиатехники сообщили не очень радостную весть.
Ремонт моего "Спитфайра" займет не менее восьми часов. А так как
сейчас у нас не было лишних самолетов в резерве эскадрильи, то
летать сегодня мне не светит.
Вот так все потом улетели на перехват очередного
вражеского авианалета. А я остался на авиабазе. Но мое ожидание
особо не затянулось там. Меня срочно вызвали в Букингемский дворец
на очередное награждение. Странно. Обычно, нам заранее доводили,
что нас будут награждать. А тут все проходило как-то сумбурно и
очень быстро. Хорошо, что хоть до королевского дворца долго ехать
не пришлось. И еще за мной прислали оттуда шикарный лимузин. В
таком сам английский король любит ездить. Георг Шестой эту машину
за мной и прислал.
Церемония награждения меня особо не удивила. Я здесь уже
видел такое. Король и члены правительства в парадных костюмах.
Много репортеров британских газет. И даже один кинооператор.
Которые все это действо снимали на свои фото и кинокамеры.
Фиксировали факт награждения для истории. Кстати, уже по прибытии в
Букингемский дворец, я узнал. Чем меня награждать будут? И за
что?
Есть у англичан такая правительственная награда. "Крест
Виктории" называется. Это высшая награда Великобритании, вручаемая
за выдающийся подвиг на поле боя. Эдакий аналог "Звезды Героя
Советского Союза". Только британский. И для Англии – это очень
крутая и редкая награда. В отличие от СССР, где к 1940 году уже
имелось несколько десятков Героев Советского Союза. В
Великобритании кавалеров "Креста Виктории" было не так много. С
начала этой войны с Германией "Крест Виктории" успели получить
только восемь человек. Я оказался девятым в списке таких героев.
Правда, кроме меня награждали и еще одного британца.