— Скажите, ведь это по вашему наущению меня обручили с новорожденной девочкой восемнадцать лет назад?
— Найди её, — ответила женщина, — обязательно найди.
— Зачем? Кто её похитил и почему? Зачем вообще потребовалось проводить таинство?
— Расскажу. Слушай и не перебивай. Некогда лясы точить.
Рассказ отшельницы
Она родилась безглазой. Мать, как увидела, что у младенчика веки склеены, сознание потеряла. Семья была бедная, растить уродку, которая ни по дому ничего делать не сумеет, ни замуж не выйдет, родные не захотели, отдали девочку в приют при монастыре. Иноки вскоре заметили, что слепая девочка видит лучше зрячих, и стали использовать её дар. Сначала слепуха давала советы монастырским, потом к ней потянулись сторонние. В шестнадцать лет она поселилась в лесу, дабы многочисленные почитатели не превратили монастырь в проходной двор. Жила за счёт подношений, благодарных ей людей много было: кого излечила, кому пару найти помогла, у кого в семье прибыток пошёл.
Хоть и не имела она привычных людям глаз, сны видела настоящие, с яркими, натуральными образами. Однажды в таком сне явился ей сам Хранитель Севера.
***
— Хранитель Севера? — недоверчиво переспросил принц.
— Он и повелел мне найти вас. Предсказание было таким: Грядут неисчислимые беды. Спасти северные народы может лишь союз Снежинки и её Ветра. Пришли. Садись, высочество! В седельной сумке припасы, палатка, магическая грелка. Счастливого пути!
Осёдланный конь действительно терпеливо ждал за воротами, причём рядом не было видно стерегущего его человека. Виттеру хотелось о многом расспросить отшельницу, но она всё той же лёгкой походкой направилась по заснеженной тропке в сторону бора.
— Как зовут коня? — крикнул ей вслед принц. — Куда мне ехать?
Женщина не ответила, не обернулась, лишь указала рукой на яркую звезду на севере.
Глава 5. Тайно хранимый дар крепче год от года
Снежана
День прибывал, недолго оставалось ждать праздника Прибавления. Поселковая молодёжь активно к нему готовилась. Снежана, помня неудачный опыт поездки в город, не соглашалась покидать хутор. Николка приглашал раз, другой, третий, огорчался, слыша отказ, а потом перестал заходить, разве пробегая мимо по какой-нибудь надобности, заскакивал узнать, как поживает подруга детства. Снежинка не обижалась, её интересы разнились с забавами остальных девушек. Те приглядывались к повзрослевшим парням, пели задиристые частушки, позволяли себя целовать, с кокетливой улыбкой слушали ласковые речи. Она же всё светлое время проводила за книгами, а если приходила в село, лишь за тем, чтобы задать очередной вопрос Берегине.