«Экология» переводится с греческого языка как наука о доме.
Причиной «экологических болезней» является загрязнение нашего дома, внешней среды жизни человека, которое приводит к нарушению внутренней среды (гомеостаза) и деятельности многих органов и систем. Какие болезни связаны со средой обитания? В XXI веке у большинства наших современников имеется хотя бы одно хроническое заболевание. Каковы причины этого? Почему даже люди, ведущие здоровый образ жизни и не имеющие наследственных заболеваний, часто болеют? Как необходимо защитить организм в условиях постоянного воздействия вредных веществ? Что является самыми современными и действенными способами борьбы с загрязнением внешней среды?
Этими вопросами занимается относительно молодая наука, которая называется «медицинская экология» (экологическая медицина), рассматривающая факторы риска внешней среды, приводящие к «эклогическим болезням», и методы защиты от них. Термин «медицинская экология» был впервые употреблен выдающимся микробиологом Рене Дюбо (1901–1982), согласно его концепции природные системы могут быть использованы для лечения некоторых заболеваний. Медицинская экология сформировалась как новое направление на границе медицинских дисциплин и экологии в середине 70-х годов XX века в развитых странах мира, которые раньше всех столкнулись с проблемами загрязнения окружающей среды. К настоящему моменту уже разработаны подходы к диагностике, лечению и профилактике многих «экологических заболеваний».
Кроме химических загрязнителей, в природной среде встречаются и биологические, вызывающие у человека различные заболевания. Это болезнетворные микроорганизмы, вирусы, гельминты, простейшие. Человечество сейчас в полной мере ощущает глобальный экологический кризис, который однозначно указывает на антропогенную интоксикацию нашей планеты.