Были отчаянные сражения, мы то бросались вперёд, то отступали.
Много чего происходило там, в Маньчжурии – война, сам понимаешь.
Потом были Мукден и Цусима, а летом наш полк попал в такую
переделку, что до сих пор с дрожью вспоминаю. Там я и был ранен –
шимоза (**), будь она неладна! Перед отправкой в госпиталь упаковал
портфель в несколько слоёв бумаги и отдал на хранение своему
ординарцу, Ивану Слепченко. Он тоже был ранен, но не так сильно,
поэтому отправлялся прямо домой. Это преданный мне человек, очень
надёжный – я как-то его, раненого, на себе вытащил, и он это
помнил. Взял у него адрес и велел хорошенько хранить свёрток, не
вскрывая и никому не показывая.
Воля твоя, но скрывает он в себе что-то необычное. Американец
привёз его в японский штаб, русский офицер увёз оттуда. Тут же
японцы обрушили все свои силы на маленький отряд, не занимавший
никакого стратегически важного положения. Не затем ли, чтобы вновь
завладеть им? Далее – остзейский немец убивает мальчишку-офицера,
который намекает, что он якобы обладает этим портфелем. А в
портфеле – какие-то непонятные немецкие письма, странные
американские деньги и таинственная фигурка восточного божка!
– Да уж, прелюбопытная история, – Савелий приподнял свою рюмку,
выпил и, слегка морщась, закусил долькой лимона, – и где же этот
портфель, у твоего ординарца?
– Да, он написал мне, что спрятал его надёжно, ждёт, когда я за
ним приеду.
– А далеко он обитает, этот Слепченко?
– В Крыму, в небольшом городке на побережье около Керчи…
– Ты уверен, что до него не доберутся? Наш барон, или ещё
кто?
– Не думаю, Савка. Тут вот какое дело… – Николай достал из
портмоне клочок бумаги, передал его другу, – три дня назад мне
подбросили эту записку, почитай…
Савелий развернул бумажку, приблизил к глазам. Почерк был
твёрдый, резкий, слегка угловатый. «Милостивый государь! Мы знаем,
что Вы обладаете неким портфелем, содержимое которого безразлично
для Вас, но весьма интересно нам. Если пожелаете расстаться с ним к
нашей обоюдной пользе, мы готовы выплатить за его содержимое десять
тысяч рублей. В случае согласия с нашим предложением, ждём Вас три
дня, начиная с завтрашнего, в десять утра в кафе «Фанкони» для
дальнейших переговоров. К Вам подойдут».
– Как видишь, они думают, что портфель у меня.